“快速装备计划”的必要性
进入伊拉克和阿富汗的美国地面部队，在持久徒步行动中其装备一度不能适应战场需求。恶劣地形与非常规威胁将徒步作战所必需的装备摆在了头等重要的位置上。美军一进入持久而密集的平叛和维稳行动，就发现急需一系列新装备。
装备到位的作战部队从作战经历中得到的重要经验之一，是需要制度化的程序和稳定的经费来保障。美国陆军的“快速装备计划”为作战部队提供了合适的全套装备。
但当冲突逐渐平息以及政府消减赤字压力的增加，美军面临如何为作战服装和单兵装备提供足够支持的难题。比如，只有极少数美国公司能够生产加工士兵装备高级面料。要保证士兵装备工业基地稳定发展，需要一个激励的产业政策，来促进士兵服装和单兵装备产业持续创新和具备激增能力。所以有不少专家建议“快速装备计划”应当成为备案项目，以确保在需要部署兵力时有最好的装备可供利用。必须建立适当的预算并有经费可供作战部队支配，以通过采购合同直通车，如国防部后勤局的“专用后勤保障”合同或联邦勤务总署合同，采购专用作战装备。
阿富汗战争引发的
单兵装备需求
自“9·11”恐怖袭击事件以来，美军一直在调整战术、技术和程序，以适应非常规战争条件下的作战。美军不得不重新审订条令，重新编组模块化部队，重新装备士兵并调整其训练方式。同时，美军也不得不学习新方法来保障和补给远在陌生战场上的士兵们。
“9·11”后的几周内，第5特种大队的士兵们就忙着准备即将到来的阿富汗战争。关于塔利班、基地组织与北方联盟的情报非常匮乏，以至于他们只好求助于“发现频道”节目和“国家地理”的过期刊物。由于当时没有时间向陆军申请补给品，所以他们按“快速装备计划”获取帐篷，从乐斯菲斯公司直接订购羊毛外套，还购买了能够找到的每一部全球定位系统。
从阿富汗战争一开始就很明显，美军对于这一战争是装备不良的。当2001年10月20日第一批特种作战部队开入阿富汗与阿方友好部队会师时，才发现自己必须在马背上执行任务。特种部队士兵不仅不善乘马作战，而且他们发现阿富汗的传统马鞍也极不舒适。为了适应阿富汗的战争环境，只好从美国空运新式马鞍。在随后的冲锋陷阵中，这支21世纪的“轻骑旅”——跨着其崭新美式马鞍的特种作战部队，在书写一个充满传奇色彩的真实故事。
自“持久自由行动”最初几个月以来，对士兵的急需做出反应成为采购的一大主要挑战。美军在增加无人机、装甲车辆及其他主要装备的数量方面作了不少努力。
但恶劣的自然坏境、激烈的战斗和持久的部署，很快反映出单兵和部队一级装备保障不够。后传出消息说，士兵或其家属在购买商业产品——靴子、背包、手电筒、激光指示器、望远镜、刀具甚至夜视镜——比军方提供的质量更好、更耐用或者更实用。对更好服装与士兵装备的紧急需求潮涌而至。
鉴于来自战区的大量紧急作战需求，军方面临的挑战不仅要对所有这些新需求进行评估与回应，还要找到适当手段满足这些需求。缺乏稳定的经费保障已经导致国防工业企业大大减少，以致无法满足这些紧急作战需求。装备和器材不得不从民间工商企业采购。由此，提供经费保障、刺激国防工业企业的发展提到议事日程上来。
新型冲突需要
相应的保障装备
非常规战争，恰如其在伊拉克和阿富汗两地演变的那样，大大改变了地面部队的装备格局。过去乘车行动与徒步行动平衡的战斗方式现已完全转向徒步行动。恶劣地形、混杂在一般民众之中的对手以及非正规军威胁，使徒步行动及战斗所必需的装备摆在了头等重要的位置上。伊拉克和阿富汗的自然环境检验着武器、服装与单兵装备的耐用性和有效性。
还有需要修改战术带来的挑战，因为“9·11”恐怖袭击事件之前，美国军方曾设想，未来主要的作战形式是联合兵种作战。美国地面部队的作用是在机动作战中发现、定位和摧毁敌军编队。这样的作战几乎不需要有徒步士兵的持久行动，尤其是不会在非常复杂或险恶的地形上进行。但是在伊拉克尤其是阿富汗发生的冲突在改写着这一模式。徒步行动成为中心任务，并随之需要能应对徒步行动在复杂地形和恶劣环境条件下苛刻条件的服装与个人装备。
这些服装与个人装备包括耐火服装，加强型防弹衣及外套，观察深井、涵洞、地道的摄像机，增强型夜间照明设备，以及支持与非英语国家部队共事时的自动语言设备，保护士兵听力的防护系统等，可以说所需装备五花八门。
提供士兵所需的装备是解决这个问题的关键环节，但接踵而来的是装备的负重又给美国士兵提出了挑战。
徒步士兵们发现自己要负荷45kg以上的服装与装备，包括防弹衣、武器弹药、通信设备、视觉增强系统、电池、食物和水。战场上对更多更好的装备的需要与由此带来的重量负荷之间存在严重矛盾。
在阿富汗这种艰苦的作战环境下，有时很难决定到底是多带点弹药，还是多带些水或其他什么？
从单个士兵及其装备的角度而言，地形、地貌、海拔和基础设施等使得在阿富汗作战有着不同的需求。美国陆军意识到，阿富汗地貌的复杂性意味着作战服需要不同的迷彩样式。另外，崎岖的地形还必须有更耐用的战靴。再如防弹衣，一定要质量轻。美军部队在伊拉克穿着的防弹衣是为抵抗如路边炸弹之类的弹片与爆炸而设计的，而在阿富汗，简易爆炸装置对士兵的威胁显著降低，但由于道路崎岖，携带额外负荷的代价非常高，所以防弹衣的轻便就显得更为重要。
“快速装备部队”诞生
在伊拉克和阿富汗的许多士兵及他们的家人展示了他们自掏腰包购买的私人装备，表明私营企业出品的服装及其他个人装备，比经政府批准的质量更好。
士兵或其家人通过采购商业产品，以满足个人对更好作战服或装备的需求，但是这不适用于部队的大型装备。比如，士兵没有办法购买更大型的如机器人之类必需的装备。
美军进入阿富汗追捕洞穴中藏身的基地组织，为避免危险，解决的方案是装备遥控机器人。可事实证明，它们既笨重又昂贵，而且完全不适合在洞穴中使用。这给军方上了重要一课，那就是美军需要一支专门力量，用于满足部队的非常之需——这就是“快速装备部队”诞生的原因。
2002年，美国陆军创建了“快速装备部队”，其任务是确定作战士兵未满足的需求，并在90～180天内满足这些需求。在如此短的时限内对需求做出反应，必然意味着快速装备部队将不得不广泛依靠私营公司获得装备，根本没有时间等待传统复杂的采购程序。
“快速装备部队”的目标是对战场指挥官及士兵们的特定紧急需求做出及时回应。这些需求可能反映了现有装备的缺陷、现有装备不能完全保障任务需要或者正在出现新威胁。
2005年“快速装备部队”成为常设机构，隶属负责“行动与计划”的陆军副总参谋长。“快速装备部队”为关键士兵装备提供“一站式”采购服务。其目标是为士兵提供“扭转格局的技术装备”，重点是增强生存能力，提高部队防护力和杀伤力。为全方位解决士兵需求，“快速装备部队”编制满员约150人，涵盖了所有必要的学科领域：情报、需求验证、商业管理、采购、技术管理和后勤。
仅在2005年，“快速装备部队”就采购了2万多件装备，其中包括机器人、监视系统、数字翻译机和武器配件。“快速装备部队”近年来为作战部队提供的装备具体如下：
“派克宝”便携机器人；
增强型后勤保障越野车；
井下与地道专用摄像机；
道路排雷摄像机；
前视红外摄像机；
加强型夜视镜；
头盔摄像机，带有供下载到计算机的音频与视频录制模块和发光二极管照明灯；
绿色激光器报警系统；
“静音专家”听力保护系统；
“词译通”，一种硬壳式多语言手持翻译设备和掌上电脑；
战术微型无人机；
“空中机器人”，一种四螺旋桨电动小型飞行器，带有摄像载荷；
前沿阵地特写镜头手持式热像观察仪。
据公开报告，截至2008年，“快速装备部队”共向美军提供了550多种不同类型的装备，并交付了约7.5万件单兵装备。这类装备和服装中大部分都是商用产品，有的加以改装来满足军事需要。2010年，众议院拨款委员会称“快速装备部队”是“国宝”，批准了其3.05亿美元的全额预算申请。
“快速装备计划”适时启动
“快速装备部队”的工作没有解决军方在伊拉克和阿富汗面临的一个更大的问题：对士兵服装与单兵装备的持续保障。因此，部队不得不处理相关的一大堆问题。首先是，必须确保开往伊拉克与阿富汗战区的部队装备齐全完好。其次，需要保障按陆军模块化计划重组部队的装备。第三，需要弥补平时部队装备的不足，尤其是用于国民警卫队的装备。最后，对战区轮换部队的装备维修和重新装备有不断增长的需求。
在看出伊拉克和阿富汗的冲突将是旷日持久的和全球反恐战争可能会使美军部署到其他的艰难环境中之后，美国陆军就寻求建立起一个能够更有组织的、在更长时段内对出现的装备需求做出反应的方案机制。
2002年底，继“快速装备部队”之后，美国陆军在士兵项目执行办公室领导下制定了“快速装备计划”。
“快速装备计划”的装备包括一系列范围很广的作战服和单兵装备，其中包括弹着观察镜、武器配件、夜视系统、光学和激光器以及基本物品如袜子、靴子和吸汗T恤。按照“快速装备计划”提供的一些特定装备如下：
“莫勒”模块化轻型携行具，包括抽取式隔层及部件和带抽取式口袋的战术背心；
先进作战头盔，比传统凯夫拉头盔轻，但具有同等防护能力并改善了听力，这在平叛行动中非常重要；
第3代极端寒冷气候被服系统；
增强型夜视镜，融合了图像增强和红外图像功能，可在室内外夜间使用；
热成像武器瞄准器Ⅱ，体积和质量是其上代产品的一半，且电池储能增加一倍；
“加强型战术攻击平台”吊挂系统，使士兵可携带更多弹药；
第二代加强型战术背心；
小型望远镜，为士兵提供一种保障侦察和目标识别的小型、轻便器材。
此外，“快速装备计划”还研制和部署了提高士兵作战能力和减少伤亡的一系列武器系统。其一是通用遥控武器站，这是一种可以安装各种武器系统和传感器，并使操作人员能在车内安全操作的炮塔。另一个是重新设计的M240机枪，采用钛合金组件来减轻机枪质量。还有便携式XM25单兵空爆武器系统。
“快速装备计划”的目标是确保陆军部队决不再在装备不足的情况下部署。与“快速装备部队”职能不同的是，“快速装备计划”竭力确保所有部署部队拥有适合其预定任务的成套装备。2002年11月，士兵计划执行办公室开始列装“快速装备计划”装备。“快速装备计划”寻求收集士兵在战场上反馈的装备不足、新兴需求及解决途径。据士兵计划执行办公室称，自2002年以来已有超过100万士兵配备了最先进的装备，这些装备在杀伤力、机动性能、生存能力和战斗基本生活条件方面显著增强。
“快速装备计划”非常成功地利用各种承包方式，保障战区内的部队快速装备。“快速装备计划”成功的原因之一就是，它能够利用各种快速采购合同直通车，比如国防后勤局的定制后勤保障合同和联邦勤务总署合同。只要提供足够的经费来实施这些任务合同订单，“快速装备计划”就能够对作战部队的需求迅速作出响应。
通过避免列装不必要或多余的装备，“快速装备计划”也已迈入管理部队装备的领域并寻求降低防务成本。据士兵计划执行办公室称，“快速装备计划”已经执行了相关流程以最大可能减少装备的重复列装。