《红楼梦》是中国古今文学创作中最璀璨耀眼的奇葩之一，堪称一部以小说形式现身的百科全书。但有一点，似乎还没有被人们论及，就是其中包含的地理知识，尤其外国地理、地名知识。而恰恰就是这一点，使笔者捧读之余，不禁掩卷惊叹：《红楼梦》真行，竟然有外国地名!
《红楼梦》书中提到的外国地名，今天看来实在都属于常识范围，但须知，曹雪芹(约1715～1764年)是将近300年前生人，而他并非这方面的研究者，只不过是个小说家，却已知晓这些遥远的异邦地名，并且纳入自己的作品中，这就很不简单了。同时也提示人们，即便在18世纪那个遥远的年代，知识分子中的佼佼者，已有掌握外国地理、地名知识的意识，已经体会到这方面知识的价值和意义，并在自己的作品里加以运用，其启发和启迪意义是深切的。
爪洼国
见书中第十回。爪洼国，是东南亚国家印度尼西亚最重要岛屿爪哇(Java)岛名的一种古译。对这座岛屿，中国古文献屡有记述。名称首见于北宋《太平御览》引《元嘉起居注》，其中作阁婆洲。自是以后，各种载籍都相率采用这个译法，但省作阍婆。元时除沿称阉婆外，开始称之为爪哇，且往往二译并存。但继而多译陆续涌现。郑和下西洋曾多次至此访问，其地至今仍保留不少有关的史迹和传说。罗懋登《三宝太监下西洋通俗演义》有如下记叙：“这个国汉晋以前，不曾闻名，唐朝始通中国，叫做个诃陵，宋朝叫阇婆，元朝才叫做爪洼，佛书却又叫做鬼子国。”真实情况与无据传说相互纠结，越发增加了这座岛屿的神秘性和遥远感。
这个域外地名，在交通不便、情况隔膜的古代国人心目中，仿佛隔着万水千山，向来被视为渺不可知、遥不可及的蛮荒，民间也常用“爪洼国”与其他词组成俗语，以喻天外绝境。博学如曹雪芹，对这个异邦地名以及有关俗语，当然也会有所听闻，并且在自己不朽著作的适当场合巧妙地记人。其中写到，市井妇女金氏，到荣国府本想寻衅滋事，找点麻烦，可是经别人三言两语，晓以利害，就“早吓得(魂魄)丢在爪洼国去了”。仅只一个外国地名，就把当事人恐慌的程度形容到极致。顺便一提：我国古代其他小说也有语及这个地名的，如《水浒》第二十四回：“那怒气直钻过爪洼国……”
西洋
见书中第三十七回。在中国古籍中。“西洋”指称范围不一，因时而异。比如郑和下的西洋，指的是东南亚部分海域与印度洋的合称；明末，耶稣会教士人华后，西洋的含义，方西而移之，扩而大之，以之概称大两洋沿岸国家；而据《大清一统志·西洋》中的记载，其中的“西洋(地区)”，在那个时代，是欧洲的同义语。
清代的康、雍时期，中西经济交流繁盛，欧洲国家时有使臣进京，曹家世居南京，领江宁织造，深受康熙帝宠信，少年时代的曹雪芹，接触和使用舶来品既很自然，又很容易。《红楼梦》中，凤姐曾说：“那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活，粤、滇，浙所有的洋船货物都是我们家的”。小说中提到的冠有西洋字眼的东西，如西洋布手巾、金西洋自行船、西洋珐琅扁盒、西洋药、西洋葡萄酒、西洋鸡、西洋画、西洋花点子哈巴儿等，就在十种以上，反映当时像曹家这样的社会上层，对西方事物已经相当熟稔，“西洋”这个字眼出现于曹雪芹笔下和进入《红楼梦》，也就不足为奇了。
波斯
见书中第六十二回。“波斯”是对今中东大国伊朗过去长期使用的称呼，1935年始改今名，迄今不足百年。伊朗是个具有四五千年历史的古国，我国史乘达有记叙，译名数变。从成书于6世纪中的《魏书》开始，《周书》、《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《往五天竺传》、《经行记》等，都译称为波斯；《西域记》作波刺斯。可见其与中土交往历代不绝。《红楼梦》中写凤姐因宝玉生日，送了“一件波斯国的玩器”。万里来品，想来一定珍贵、值钱。清李声振《百戏竹枝词》有《波斯进宝》一首，序云：“扮如波斯国人衣制，数人扮驯象，作《贡宝曲》，叩铜鼓以节之。诗曰：‘铜鼓渊渊香象前，氍毹红裹宝为山；雕题肇面真儿戏，一部新声《菩萨蛮》’”。以波斯国(人)形诸文艺，可见我国古时民间，已经知道域外有这样一个国家。但写入小说，似乎以曹雪芹为第一人，《红楼梦》为第一部。
福朗思牙
见书中第六十三回。“福朗思牙”是法国国名的早期音译，而且显然来自意大利语对法国的称呼：Francia(法国人自称France，英语同此)，相当于现在的通用译名“法兰西”。清初，我国对域外特别是西欧各国的地理情况所知甚微。康熙年间，比利时传教士南怀仁官居钦天监监正，撰《坤舆图》一书，其中介绍了有关“拂朗察”国的信息。这个“拂朗察”，是根据法语France的译称，与“福朗思牙”来路不同，实际是同一个同家。
有学者援引中、法两国文字记载，证明康熙南巡时，曾有西洋教士到南京，谒见当时跸驻江宁织造署的康熙，并进献方物。所以推测，曹雪芹的先人很可能接触过西洋教士，他本人从而获悉有福朗思牙(法兰西)这个千山万水以外的国家。如此推测合乎情理。又有人认为，书中提及的“温都里纳”应该是法语词aventurine的近似音译，含义是内含金星的棕黄色宝石，或仿此宝石所制的玻璃或陶器。这与小说中所说福朗思牙“以金星玻璃名为‘温都里纳’”十分吻合。
在当时条件下，曹雪芹居然知道“海西福朗思牙”这一国家，并把法语温都里纳(金星玻璃)写入小说，足证他见多识广，在当时是一件了不起的事情。