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山西是石窟艺术的宝库，石窟寺和摩崖石刻遍及全省达46处之多。境内规模较大的石窟有北朝时期21处，隋唐时期21处，宋代2处，元代2处，明代5处，共51处。其中著名的有云冈石窟、天龙山石窟等。云冈石窟是全国四大石窟之一，位于中国北部山西省大同市以西16公里处的武周山南麓。石窟依山而凿，东西绵亘约1公里，气势恢弘，内容丰富，形象生动活泼，塔柱上的雕刻精致细腻，是世界闻名的石雕艺术宝库。按照开凿的时间可分为早、中、晚三期，不同时期的石窟造像风格也各有特色。早期的“昙曜五窟”气势磅礴，具有浑厚、纯朴的西域情调。中期石窟则以精雕细琢，装饰华丽著称于世，显示出复杂多变、富丽堂皇的北魏时期艺术风格，既丰富多彩，又符合一定规范；既生动活泼，又庄严神圣；既追求形式严整，又注意装饰效果。晚期窟室规模虽小，但人物形象清瘦俊美，比例适中，是中国北方石窟艺术的榜样和“瘦骨清像”的源起。
北魏迁都洛阳后，中国石窟艺术在造像方面发生了根本性的改变，石窟艺术的东方风格开始形成，出现了中原化的佛教形象。