2000年2月，北京市石景山区老山发现了一座西汉时期的墓葬，引起社会各界的关注。墓葬至少有8米深，从墓室的规模和大量精美的随葬品看出，这不是一座普通的墓葬，考古学家初步判定可能是西汉时期的一座王侯级墓葬。
随着老山汉墓“重见天日”，一个个历史谜团随之而来。墓棺开启之后空无一物，而在前墓室却发现了一具尸骨，它是不是墓主人呢（图1）？
⑴棺椁外凌乱的尸骨证明盗墓者的光临
经鉴定这是一具女性尸骨，年龄30岁左右。但关于尸骨的种族、身份却出现了争议。中国社会科学院潘其风教授判定女尸是中原汉族人。而另一个单位在对尸骨进行了颅骨面貌复原后，却得出完全不同的结论：是一位来自西域美女的古尸。
朱泓(吉林大学考古DNA实验室教授):北京市文物研究所和我们吉林大学边境考古研究中心联系，委托我们和他们合作，共同对老山汉墓的人骨进一步研究（图2）。
⑵朱泓将为我们解开古尸之谜
朱泓1982年毕业于吉林大学历史系考古专业，毕业后留校任教至今。他多年来致力于体质人类学和古人种学、古病理学的教学和研究。1998年在他的倡导下，建立了我国考古学界第一个从事古DNA研究的专业实验室-吉林大学考古DNA实验室。
朱泓:21世纪世界考古学，有几个前沿领域被认为是最重要的领域。其中一个就是“分子考古学”，是用分子生物学的方法来研究考古学的问题，主要就是提取DNA。
古DNA就是从考古发掘出的古代人类和动物遗骸，以及古生物化石中提取的古代生物分子。人们把古代ＤＮＡ数据与现代基因库中的数据资料相比对，可以探讨人类的演化与迁移等重大问题（图3）。
⑶DNA是打开古尸之谜的一把钥匙
发掘清理墓室填土时，发现了大量木头垒起的木墙。考古工作者非常惊喜，因为这种墓室结构就是历史记载的西汉时期，皇室成员才可享用的，被称为“黄肠题凑”的厚葬形式。墓主的皇族身份确定了（图4）。
⑷墓葬的形制证明墓主人的身份
继续挖掘时，古墓越往下越小。而且墓葬的上面比较精细，下面却越来越粗糙，这奇怪的现象似乎也预示着墓主人身份的变化。当把墓棺徐徐打开时，大家倒吸了一口凉气，棺内居然空无一物。
朱泓:通过发掘发现,这个墓很有可能在古代就被盗了。
在墓葬前室西南侧，考古工作者意外发现了一具尸骨，头向东南方向，身体呈俯卧状，一只手臂放在背后，有明显的被拖拽的痕迹，有人猜测是盗墓者的尸体。
朱泓:因为盗墓贼之间为了争夺财富,互相残杀。有的人先上来，一旦把东西拿到手,他就把盗洞封死了，少一个跟他分赃的，这种情况也是可能的。
但是接下来的考证，却让所有人吃惊。专家们发现，在尸骨右侧的肋骨部位有株珍珠花，玉带钩小巧玲珑。而漆案下已经压碎的漆器残片有些也是首饰盒上的饰物。综合显示，这具尸骨应该是一位女性，而且很可能是一位西汉王妃（图5）。
⑸残落的随葬品碎片是墓主人的名片
2002年10月23日，这具尸骨被运送到了朱泓的考古DNA实验室。
这项工作交给朱泓来做，并非偶然。小学时的朱泓就对医学、生物学等很感兴趣。中学毕业后，曾在吉林卫生学校当了四年的解剖学教师，直到1978年考上大学。
朱泓:小的时候，我就对周口店的北京猿人非常感兴趣。我想我们现在所有的人都是从猿变来的，那么从猿到人的中间环节究竟是什么样？为什么从猿能够发展成人？对这些问题我非常感兴趣。
由于当时学校缺少能够讲授骨骼鉴定等相关专业的老师，而朱泓在高考前曾当过卫校老师的经历，使他同时具有了老师和学生的双重身份。
吉林大学考古专业二年级的学生朱泓，在学习专业课的同时，还给大三、大四的师哥师姐讲体质人类学的课程。朱泓毕业后留校，成为吉林大学考古专业的老师。
尸骨运到实验室后，朱泓和工作人员就着手进行古DNA检测和颅骨三维图象复原，但刚开始就遇到了问题。
朱泓:北京市文物研究所把老山汉墓的所有人骨，送到吉林大学以后,我们就对这些材料进行分析，很快就发现问题了，送到我们手里的这个头骨是一个破碎的头骨。
尸骨历经近2000年的腐蚀和盗墓时的损毁，出土后，对颅骨雕塑复原时，又有一些损坏。所以当老山汉墓女主人的颅骨交到朱泓手里时，已经面目全非。
朱泓把那些粘接部分去掉，把颅骨小心地拆开，编号，然后重新粘接。无数次的对比重组，研究人员整整一个月都沉浸在这幅“拼图”里（图6）。
⑹摆弄尸骨是人类考古学的基本功课
这位“西汉王妃”真的是一位高鼻梁、深眼窝的西域美女吗？这一切还要耐心等待三维颅骨复原图象，才能找到答案。
朱泓:我们根据他的人种成份分析，根据他的身份,根据他的年龄和性别来做判断。这个方法是由前苏联的一位科学院院士格拉西莫夫教授发明的,这种方法已经应用到法医学的领域（图7）。
⑺现代的与古老的“合作”
颅骨复原的同时，古DNA检测的实验也紧张地展开了。但是老山汉墓人骨样本中DNA降解严重，含量很少。所以提取DNA的工作很不顺利，但是朱泓当时却很有信心。
朱泓:因为DNA检测技术已经很成熟，在法律上呈堂证供都被承认。所以我们首先选取了几段四肢的长骨。
但是这些尸骨在挖掘初期，是在去除表面淤土后发现的。尸骨肢体不全，缺少右腿小腿骨，左腿的小腿上也少了一节腓骨。而墓主人的所有谜底，都集中在了这些尸骨上。
研究人员进行了多次DNA提取试验，都没有成功。随后决定选取该墓主人的一颗前臼齿来进行研究。因为在一般情况下,牙齿中的DNA保存得比较好，而且受到外界的污染也最小。所以研究人员对牙齿提取都寄予了很大希望，可是，结果让朱泓大失所望！
提取实验做了将近一个月，一无所获。在大家想要放弃的时候，一位研究人员意外地提取出了一个清晰完整的DNA序列，但检测后却发现这个序列并不是尸骨的。
朱泓:检测过程中稍不注意，检测人员的头皮屑落在这个样本上，就把他的DNA就带到这里面去了。或者有人在检测样本前打了一个喷嚏，喷嚏中的脱落细胞也能粘在样本中，再提取出来可能就是现代人的DNA了。
就在大家一筹莫展的时候，有人说运来的尸骨堆中还有一块“干泥巴”没用过。那么，这块从颅腔里掉下来的“干泥巴”究竟是什么？它又能为老山汉墓女主人身份的鉴定起到什么作用呢？
2000年8月，在老山汉墓发掘现场，工作人员搬运尸骨的时候，从尸骸的颅腔里掉下来一块“干泥巴”。当时大家也不知道这块“干泥巴”是什么，但本着“一块也不丢”的原则，收集回来了（图8）。
⑻“干泥巴”似的脑组织仍记忆着主人的秘密
朱泓:我给北京市文物研究所的所长打了电话，说体质人类学的研究结果已经出来了，没有问题。但是古DNA的检测没有结果，我们把肢骨，牙齿都做完了，十分遗憾，提取不出来。
在北京市文物研究所的要求下，朱泓决定从这块干泥巴似的脑组织入手。但国内没有做过古人类脑组织的DNA研究，没有任何相关经验可供参考和借鉴。只有西方科学家从埃及木乃伊的脑组织中提取出过DNA，成功的几率非常低。
朱泓:那时我国没有一个实验室做过古代人脑的DNA检测，没有任何经验。所以，我们按照理论实验科学的方法，首先尽量排除污染。因为脑组织是很容易污染的。不像牙齿，如果牙齿污染了，我们放在稀盐酸中一泡就能够提取出了，而脑组织不能泡在那里面。
研究人员发现，这个脑组织外围污染严重，无法进行DNA提取。工作人员把脑组织的外层去掉，取第二层作为标本。当这块脑组织切割到只有黄豆大小的一块时，终于从这个“黄豆”的中心提取出了DNA样本。老山汉墓主人的DNA数据终于被解读了，DNA检测结果，和颅像三维复原的结果正相吻合。
西汉王妃的形象缓缓地出现在大屏幕上，这个2000年前的诸侯王妃相貌端庄，面部扁平略呈长方，鼻梁较高但鼻根低平，颧骨比较突出，下颌较宽。她和中国北方汉族属同一类型（图9）。
⑼看着这古代女子的复原像并不感到陌生
朱泓带领着他的研究小组终于通过人种分析，颅像复原和DNA检验结果，证明了老山汉墓女主人的种族身份，有关墓主人的人种之争终于尘埃落定。