经商四十载，曹德旺全部的兴趣集中在两件事上，出则带领福耀进击厮杀，入则放下执念修心参佛。作为中国制造领域成功的企业家之一，他在传授行商经验时，也只给出了跟日本稻盛和夫完全一致的四个字：“敬天爱人”。
对视佛教为灵魂的曹德旺而言，与做企业的大道相比，术已不那么重要。他更看重智慧，智慧就是法，是规律，也是理解万物的基础。
01
1946年，曹德旺出生在上海。他的童年是在贫困中度过的。自他家财产随船沉没后，他的父亲回到上海做生意，母亲则卖掉最后的首饰买了田请舅舅帮忙耕种。曹德旺的老家在福清高山镇，此地大多只能种些红薯、花生、青菜之类，根本不能解决全家的口粮问题。所以他们总是忍饥挨饿，通常只是每天两餐，而两餐也只是些汤汤水水。他9岁才上学，14岁就被迫辍学，成为一名放牛娃。
曹德旺最早开始做生意是他父亲带动的。他的父亲在上海做过生意，回到福清，并没有选择种田，而是带着曹德旺，从福州购买香烟，运到高山卖，从中赚取差价。这活并不轻松，曹德旺每天凌晨2点左右就要起床，骑着自行车跑100多公里去进货，来回需要三天时间，利润微薄。
这段经历后来也让曹德旺在独闯江湖时，赚取了第一桶金。
1968年，在依从媒妁之言早早结婚后，曹德旺把妻子留在家里照顾母亲，开始自己独闯天下。
他做的第一件事，是卖掉妻子的嫁妆，凑钱种白木耳。到1970年年底，他靠贩卖木耳赚了3000块，对当时的农村来说，这可是一笔大钱，够盖两间房了。
尝到了甜头后，曹德旺决定做一笔大买卖，把3000块钱全部投入，再加上许多村民赊账给他，他收购了大量的白木耳，准备运到江西出售，结果刚到江西地界，就被民兵没收，说他是投机倒把。
曹德旺又回到了原点，不仅身无分文，还欠了一屁股债，没办法，他到工地上拉车挣钱，给乡亲们还债。
后来，他又当过厨师，修过自行车，做过果苗销售员……尝遍底层生活艰辛。
1976年，曹德旺参与筹建福清市高山镇异型玻璃厂，当起了采购员。
1983年，他承包了这个濒临倒闭的小厂，第一年就把水表玻璃的销量从几十万增加到了两百多万片，赚了20多万。
在玻璃行业摸爬滚打一段时间后，曹德旺发现，从日本进口的汽车玻璃成本价200块钱，却要卖8000多块钱，这不是暴利吗？对中国企业来说，这不是在增加成本吗？但这些核心技术，外国是不可能卖给中国的。于是，他决定研发出属于中国人自己的汽车玻璃。
曹德旺买了一台当时世界上最先进的设备，开始研发汽车玻璃，经历了无数次的失败后，终于研发出了属于中国人的汽车玻璃，售价2000块，比日本的汽车玻璃整整便宜了6000多块钱。
有了核心竞争力后，1987年，曹德旺成立了福建耀华汽车玻璃公司，一年就赚了500万。
这个福建耀华汽车玻璃公司，就是福耀玻璃集团的前身。
02
福耀的异军突起，尤其是滚滚利润，让模仿者蜂拥而至，市场随即进入恶性竞争，生意不好做了。
1993年，被跟随而至的竞争者弄得不胜其烦的曹德旺，决定避开竞争，主攻为汽车厂家配套的市场。
凭借领先的优势，一番摧城拔寨后，一汽捷达、二汽雪铁龙、北京切诺基等一众汽车厂商纷纷成为福耀的合作伙伴，福耀也迅速占领了国内40%以上的市场。
其中，和一汽的紧密合作，是福耀在汽车玻璃配套市场的关键战役。
在合作初期，福耀几乎都是配合一汽的要求来设计、生产，甚至第一个配套产品标准都是一汽-大众提出来的。这种“逆向开发”，福耀一直坚持了十多年。直到在给新宝来做配套时，开始尝试“正向开发”。这个过程中，碰到了不少问题，使得福耀开始正视自身技术能力的匮乏。
此次教训后，福耀加大研发投入，增强自主开发能力。
这些进一步提升了福耀的竞争力，但曹德旺并不满足于此。他渴望，福耀玻璃有一天能够镶嵌于世界级名车上。解决的办法，还是专注做玻璃，专注技术，专注研发和创新。
为奥迪A6的配套，成了福耀挺进国际OEM、征战全球市场的新起点。
2005年6月，福耀与奥迪总部签署配套协议，开始成为德国大众A级供应商。到2009年，福耀晋级为德国大众总部评选的18家“最佳供应商”之一。
其间的自主进取以及被奥迪“赶着往前走”的历练，还让福耀在2008年获得了为豪车宾利研发前风挡玻璃的机会，并最终获得了成功。
这一历史性突破，坚定了曹德旺向世界级科研实力水平迈进的决心。
2010年9月，福耀玻璃工程研究院专门设立产品工艺、装备技术、基础材料、玻璃表面技术、天线技术、仿真技术等研究所，以及技术数据中心……全面打响争夺世界的决战。
在这些“基础研究”助推下，福耀成功拿下全球一众汽车巨头，如通用、福特、大众、宝马、奔驰等公司的汽车玻璃配套，并快速建立世界级影响力。
03
实际上，福耀玻璃很早就开始运营海外业务。
1991年9月，福耀玻璃开始向加拿大TCG International Inc.出口汽车玻璃，其业务拓展至发达国家的配件市场。
1994年底，福耀集团在美国成立了绿榕玻璃工业有限公司，负责在北美销售汽车玻璃，正式开启海外扩张。
2011年6月，福耀集团在俄罗斯卡卢加州注册成立福耀玻璃俄罗斯有限公司，2013年9月一期工程建成投产，主要生产汽车玻璃产品，产品面向俄罗斯市场，这是其首个海外生产基地。
福耀玻璃的海外投资模式是：“出口产品-海外设立销售服务公司-投资，收购海外工厂建立制造基地”三个阶段。
到现在为止，福耀玻璃在海外投资建厂花了近100亿，但从国外拿回来的钱超过了100亿，曹德旺说这都是挣回来的利润。而且他还说：“美国投资一年，出口创汇就达到10亿美元左右。”
中国企业能走出去很不容易，福耀玻璃走出去了，成为全球老大，在别人质疑他的时候，曹德旺很少反驳，不管你怎么说，事实就在那里。
04
曹德旺家族三代信佛，这让他遇到大事无法抉择的时候，会选择向“佛”问道。他一生上过四次石竹山，问过四个问题：是否离开福清、是否离开当时承包的高山玻璃厂、是否迁移工厂以及是否出家。
回过头来看，他抽到的四次签的答案，都指导着曹德旺做了对的选择，让他成为了今天的曹德旺，因此他对“冥冥之中，自有天意”深信不疑。
功成名就之后，曹德旺出资维修福清灵石寺，此后他又斥巨资修建多座寺庙，包括九华山和普陀山的两座万佛塔。
因为信佛，曹德旺不止一次表露过，财富只是身外之物，他本人也并不喜欢奢侈的物品。但他却因为自己兴建的豪宅又火了一把，这座造价7000多万的豪宅，花费近3年，由他自己设计，包括健身房、中西餐厅、私人电影院、游泳池、酒窖等，配备1位管家和15位服务人员。
这与福清当地的习俗有关系，在福清，房子是一定要盖的。曹德旺一家从上海搬回福清时，装载家产的船遭遇风暴沉没，陷于贫困，在这种情况下，他的母亲仍然变卖嫁妆，首先在当地买了一块地盖了二层的小楼。曹德旺对于宅院的热爱，大约从这时候就开始了。
但曹德旺的生活作风很节俭，在这座7000多万的豪宅里，曹德旺挂上了一幅《陋室铭》，显得颇为反差。这多少显示出曹德旺本人复杂对立的性格：他经历过贫困，追求财富，却在赚到钱后散尽千金做慈善。事业上激流勇进，进军全球，却又一度觉得人生不过三餐饭饱腹而已。
历经一生坎坷，靠着聪明有德兴旺起来后，曹德旺对财富有着超然的体会。
他认为，钱多了是身上的“赘肉”，要“减肥，消除赘肉”。所以，他选择用自己的方式回报社会—一
一、从不行贿，全额交税。仅2011～2016年，福耀就纳税近90亿元，占净利润7成。
二、把财富给最需要帮助的人。从上世纪80年代创业至今，曹德旺个人已累计捐款高达110亿元，还发起成立了河仁基金会，希望惠及更多“需要的人”。
他說，如果企业家没有社会责任感，充其量也只是富豪而已。