6月27日，计算机软件巨擘微软创办人比尔·盖茨将最后一天在微软上班，7月1日他将正式退休并捐出全部财产580亿美元，专注慈善事业。从世界首富到世界首慈，这一消息旋即在世界IT行业引起了“地震”般的反应。各种猜测和各种议论充斥媒体，普遍认为盖茨引退是“一个时代的结束”、“后盖茨时代”微软将面临巨大挑战，有不少报道对盖茨捐出全部财产百思不解，还有不少关注他退休后的生活——针对种种疑问和关心，盖茨近日先后接受了多家媒体的专访，敞开心扉谈了他引退的原由及打算。
退休决定是两年前作出的
在接受英国BBC电视节目《Newsnight》等专访时，盖茨说，其实退休决定是两年前就宣布的，现在无非是执行这个决定罢了。盖茨追根溯源，透露了他思想转变的源头。那是1993年秋天，他和后来成为他妻子的梅琳达等人到非洲旅游，当地人民的极度贫困激起盖茨心灵的震撼，他们在路上看到了无数饿得皮包骨头的孩子。盖茨对儿子说，应该建立基金会，开展慈善工作，盖茨于是建立了9400万美元的基金会。
2000年，盖茨夫妇正式成立了“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，目前这一基金会的规模已是全球最大。2003年，盖茨将自己98%的财产留给“比尔和梅琳达·盖茨基金会”。
2004年春天，盖茨夫妇开始探讨盖茨增强其在基金会作用的可能性，将他在商业领域的天赋带到慈善事业，把基金会打造为世界一流的慈善组织。
2006年6月，盖茨宣布将在两年内逐步退出公司的日常事务管理，全身心投身慈善事业。
2008年6月15日，微软公司宣布该公司董事会主席、联合创始人比尔·盖茨将在2008年7月之后不再负责公司的日常管理，而将更多时间用于比尔和梅琳达·盖茨基金会的全球健康和教育工作。
众周所知，早在6年前，盖茨就已经卸去了微软首席执行官的职务，交棒给史蒂夫·鲍尔默。而这一次，他似乎真的要离开了。微软宣布即刻起由首席技术官雷·奥齐接过首席软件架构师头衔，另一名首席技术官克雷格·蒙迪将从现在起担任首席研究和策略官。
对此，美国CGC咨询公司CEO约翰·查林杰表示，鉴于如此严密的任命计划，盖茨此次退出后将不会再次复出。
捐出580亿是深思熟虑过的
也许在人们对盖茨退休决定感到震惊之余，更对他捐出580亿美元全部财产行善，不留子女分文的决定感到百思不解，有人还认为这不符合人之常情。
在接受专访时，盖茨道出了作出上述决定的初衷。盖茨透露，将全部财产捐赠给慈善基金会是他与妻子共同的决定。他说：“我们决定不将财产留给子女，我们希望以最能产生正面影响的方式回馈社会。”盖茨同时称，他不希望将财产留给自己的子女，因为如果他这样做，就相当于承认自己的孩子最为重要。
他说：“财富并不是我的，我只是暂时支配它而已。”盖茨认为，“我不会给我的继承人留下很多钱，因为我认为这对他们没有好处。”他还认为，拥有很多不劳而获的财富，对于一个站在人生起跑点的子女来说并不是件好事，他觉得子女的人生和潜力应与出身的富贵或贫寒无关。
盖茨和梅琳达育有三个孩子，他们是珍尼佛·凯瑟林·盖茨（1996年）、罗里·约翰·盖茨（1999年）和菲比·阿黛尔·盖茨（2002年）。
几年前，盖茨夫妇就曾决定：死后，只给三个子女1000万美元的遗产，其他400多亿美元都将返还给社会。
盖茨透露，他的580亿美元财产将全数捐给名下慈善基金比尔及梅琳达盖茨基金会并计划将全部财产用于资助全球的教育和医疗项目。该基金会目前有373亿美元捐款，是世界上最富有的慈善组织。
退休后主要精力放在慈善上
6月22日，盖茨在接受美国《新闻周刊》的独家专访时,谈论了他退休后如何从事慈善事业,他为什么做慈善事业,以及他扮演的新角色等公众关心的问题。
盖茨说，他退休后,将把80%的时间用于做慈善,20%用于微软,也就是说将用4倍于在微软工作的时间来从事慈善策略评估。主要是对于其在教育、疾病、农业等领域的慈善策略进行评估。他的工作重心将转移到慈善基金会。所以他将更多地到非洲和印度等地了解情况。
他说，他将与医药公司的人见面,讨论有关药物等问题。他还将与其他慈善家见面。他还将学习更多的科学知识,他还将了解更多的健康知识。教育领域将是他涉及的重点。他说，他的妻子梅琳达在这方面走到他的前面了。
他补充说：“在慈善事业里,我们需要做很多事情,我们需要新的种子,新的疫苗,还需要仁慈。新的领域比旧领域有争议性。我们会制订家庭计划,我们会资助农作物研究,来帮助穷人。”
盖茨说，在基金会人员的帮助下,为贫穷的人们做一些保健方面的事情是前景广阔、非常有意义的。他说：“这些价值观是我父母亲从小就教育我的。还有部分原因是出于兴趣。我很喜欢与那些正在从事这些事情的科学家见面。我会理直气壮地说:‘我会像我母亲教导我的那样做出奉献。我正在做我母亲告诉我应该做的事情。我做这些事情是因为它们很有趣。’”
盖茨这样预想自己退休后的生活：“将来某一天，也许我会呆在基金会中，暗暗地想着：糟了！微软的那些家伙正坐在一起开会，然后作出很酷的决定，而我却没有机会了。不过，也许将来某一天，我学习着有关健康卫生和教育的知识，然后想着，噢，这正是我想要的，正因为我的存在，基金会正变得越来越强大，越来越有效。”
盖茨说妻子对他决定不感意外
对于他的转型决定，盖茨说，他妻子梅琳达并不感意外。他的妻子说，基金会可以诱发丈夫性格的其他层面，“他很有趣，又有幽默感，看见人们在恶劣环境居住会很情绪化。”
盖茨透露，退休后，他们将安排好自己退休生活。他说，他将休息一个暑假，期间将到北京观看奥运会。从9月份开始，将开始一种新的生活，他将把工作的重点放在比尔和梅琳达盖茨基金会上。盖茨是比尔和梅琳达·盖茨基金会的联席主席，主要担当总策略思考家角色，例如他不会满足于仅消除疟疾和艾滋病，还会研究免疫学，了解改变植物基因以增强其耐寒能力、分子层面会发生什么转变；他也会了解发展中国家的寡妇资产遭剥夺背后的法律理据。同时求知欲极强的他退休后将发挥其“世界级好奇心”，透过学习和思考增强进行慈善事业的能力，俨如重返校园。
据悉，梅琳达毕业于美国杜克大学计算机系，后来攻下MBA学位，然后进入微软。在嫁给盖茨之前，梅琳达已经在微软做出了骄人的业绩。她担任一个部门的主管，手下有100多名员工。在嫁给盖茨之后，梅琳达便做起了专职的太太。几年来，她还管理着盖茨豪宅的日常工作。梅琳达把家里收拾得十分温馨，还建了一个家庭图书馆。
盖茨夫妇在很多问题上的看法都不谋而合。两人的兴趣惊人地相似，他们甚至喜欢读同一本书，有时等不及对方读完就抢过去读。所以，后来他们的家庭图书馆在订购图书时，每本书都订两本。
盖茨与梅琳达还经常玩猜谜、拼图等智力游戏。他们二人还喜欢参加挑战性强的活动。他们还和朋友一起到非洲度假，进行野外生火的比赛。
2000年，俩人共同创立了“比尔和梅琳达·盖茨基金会”。
盖茨的临别赠言
在接受《PC Magazine》前主编迈克尔·穆勒的采访时，盖茨回顾了过去30年电脑业的发展历程，以及自己的创业，并展望了电脑业未来发展方向。
他说，他和同事所做的最重要的事情是开创了软件业，并将这个平台向所有人开放。他说：“我们主要着眼于软件业的整体发展，并为之做了一些重要的贡献。我们逐步发展了软件业的平台：从Basic到DOS，从DOS到Windows，从Windows到Net Internet，再到modeling、‘云计算’和自然用户界面。由于硬件性能的提升，以及某些方案成为可能，软件平台不断在发生着变化。这产生了迥然不同的结果。我们是在建立一个软件平台和一家软件公司。”
“我们必须不断升级软件和硬件。当前的互动方式——使用鼠标和键盘——仍具有压倒性优势，但在未来10年，这种互动方式将发生深刻变革，对此，我没有丝毫怀疑。但这种变革并不意味着鼠标和键盘退出历史舞台，而是通过引入语音、视觉、墨水等东西加以补充。出于对这些新技术的信任，微软才愿意投入数十亿美元资金。”
盖茨在访谈中也揭示了微软之所以能成功击败竞争对手的秘密。盖茨称，微软的成功不是因为自己做了什么，而是因为“我们绝大多数的竞争对手做得相当差。他们不知道如何引进具有商业才能和技术才能的人才，更不知道如何充分组织、结合这些人才的优势。他们也不知道如何在全世界范围内推广自己。”
他告诫说：“企业都会被取代。”盖茨在采访中还承认“所有企业最终都会被取代”。他说“自己之所以能够正视一个没有微软的未来，是因为有人可能正在致力于带来某种具有石破天惊意味的创新，就好像他自己在上世70年代对计算机行业所做的那样。”
在27日盖茨上班的最后一天，微软公司的职员将为盖茨举行隆重的欢送仪式。据悉，微软公司分布在世界各地的副总裁都将齐聚美国，出席为盖茨退休而召开的一个巨大“燕尾服晚会”，以庆祝他的人生步入新阶段。