2008年，凯伦·堪瑟拉（Karen Cancilla）卖掉了自己的小公司，离开她做了20年的保险行业，开始了半退休生活。由于身体健康出了点小问题，她开始采用全有机食谱。不过，她只吃了几个星期无添加、无杀虫剂的西红柿、西兰花和甘蓝菜，就发现了问题。
堪瑟拉今年50岁，是6个孩子的母亲。她说：“这些有机食物顶多放个一两天就坏了，而且商店还卖得特别贵。我开始考虑同龄家庭主妇是否也在被同样的问题困扰。”
一方面为了省钱，另一方面也想吃到真正的有机食物，堪瑟拉在自己位于加州上洛马市的家中后花园辟出了一块小菜园。几个月后，各种蔬菜迎来丰收。堪瑟拉灵机一动：现代城市生活中的大忙人无疑对有机食物有着高度的需求，可他们既没有时间，也不会亲自种植有机蔬菜，所以干嘛不为他们建造一个有机菜园，并帮他们打理甚至收割作物呢？
这正是gro-O最初的创意来源，如今它已在加州、纽约州、佛罗里达开了6家连锁店。gro-O会亲自上门，在客户的后花园建造苗圃，铺好无杂草土壤，由堪瑟拉的儿子和另一名植物学家设计配比，然后种好幼苗。整套服务的售价根据客户订制的菜园格局大小而变化，约在250美元～1100美元之间。gro-O的客户中，80%来自家庭，当中一部分还计划一个月维护一次菜园；也有一些客户来自学校、疗养院、医院、企业，gro-O会对这些客户提供个性化的种植方案。
Q：请介绍一下gro-O的客户来源？
A：80%是女性，年龄在30出头到55岁之间。有些人的孩子还很小，妈妈们都想让孩子吃得健康营养。当小孩参与了种植和打理粮食的过程后，他们会更乐意吃掉这些亲手料理的蔬菜，变得没那么挑食。还有一些女性孩子已经长大离开了家，她们也需要把心思寄托在新的事物上。我认为我们目前的战略方向正确无误。
Q：你们的回头客多吗？
A：目前我们有30%的回头客，而我们的目标是将这一比例增长到50%，因为目前看来，客户在我们的菜园的种植成功率还不错。
Q：还有更大的目标吗？比如发展到为都市农艺做点什么？
A：我们目前有个潜在的愿景，希望能教人们重新学会如何种植粮食蔬菜。当你处在拥挤的城市中，空间越来越小，就会屡次产生这股冲动，觉得这件事非做不可。如果你住在都市，还能有这样一个小菜园，食物自给自足，未来它的作用可不仅仅是美观，一旦有突发性事件，譬如发生农业、食品安全问题时，它能给你应急储备。
Q：目前gro-O还有其他收入吗？
A：去年秋天我们开始和学校合作教孩子种菜，有6周和12周两种课程。这真的非常有趣，而且全美各地都能开展这个活动，甚至是在室内。我们也会直接销售产品，比如举办有机市集，让大家把自家花园种的菜拿出来卖。我们还在开发有机食谱，可能还会开展连锁外卖业务。
Q：在“园艺”成为工作后，你依然热爱它吗？
A：当然了，我可不想整天坐在电脑前。我现在每个月都会抽出4天时间打理菜园，这对健身很有好处。我今年已经50岁了，自从做了这事后，我比以前苗条了，这是个很棒的结果。而且，我还喜欢上了过去很讨厌的布鲁塞尔包心菜。
Q：截至目前，你个人最喜欢的菜园是哪个？
A：我奶奶最近刚过完100岁生日，她住在疗养院。情人节前我随口问她想要个菜园吗，她一下子兴奋起来，连着报了好几样她喜欢的蔬菜名。我奶奶已经不怎么说话了，她能这么开心真好。一周后我们送了个菜园给她做情人节礼物，她乐得容光焕发，这真是太棒了。我去看她的时候，她已经叫不出我的名字，可却清楚地记得她有个私家菜园！
译|刘辰