曼联少见地连续8场正式比赛丢球，曼城在欧冠赛场不断被人蹂躏，欧洲冠军切尔西后方不再是铜墙铁壁，7年无冠阿森纳本不稳固的防线新问题丛生……纵观本赛季英伦战事，几大豪强均已有过单场城门4次失守劣迹；高手之间的较量，竟然成了“比谁防守更烂”。大家门前那堵“墙”，究竟是怎么了？
“两个头球”、“一球小胜”……如果用这两句描述切尔西和曼联对阵弱旅的比赛，恐怕很多球迷都会以为两大英超豪门以标志性的方式顺利拿下3分，但事实上，11月17日，红蓝双雄是在如此剧情下阴沟翻船。两条昔日钢铁防线不约而同地出现裂缝，弗格森赛前重申“必须加强防守”和迪马特奥赛后考虑“弱化进攻足球”，都显得那么刺耳。
北伦敦德比战场，难得首发的法国国门洛里竟5次从球网中捞出皮球，博阿斯遭受惨败后仍喋喋不休：“我们一度踢得那么好……”一夜之间，防守成了他们共同的禁忌话题。
最不会防守联赛？
本赛季开始不久，法布雷加斯面对《米兰体育报》记者谈到了英超和西甲的区别：“回到西班牙我才发现，西甲比英超竞争更激烈。西甲球队战术意识更强，而英超观赏性强是因为不重视防守，几乎每时每刻都有机会进球，那里的球迷也喜欢这样的比赛。”
小法的话的确十分有道理，长期以来，“英超防守”一直是人们乐于讨论的话题，本赛季更是成了专家、媒体和球迷口诛笔伐的对象，“眼神防守”、“空气防线”、“卧底军团”成了用在这里最多的词汇。横向比较欧洲五大联赛我们可以发现，场均进球数上英超并非第一，但为什么英超防线问题会频繁遭到批评？
以下几个数据或许可以帮助我们更好理解这个问题。英超成立前6年，进球机会转换率徘徊在11.8%到12.8%之间；而在最近4个赛季，数字升到了13%以上，别小看这1%的变化，它足以反应英超防线水准正在逐步下降。而在《WhoScored》提供的数据中，本赛季欧洲五大联赛所有球队的“场均被射门次数”排行榜，前十名里有5支英超球队，排名第一的雷丁场均被射门18.9次，切尔西和曼联也达到了12.8和12.3。做得最好的是德甲豪门拜仁，场均只被射门7.1次。每场被少射5次，这就是上赛季欧冠亚军比冠军强的地方。
在反映防守质量的场均铲断数和拦截数上，欧洲前15名没有出现英超球队；场均犯规次数前40位俱乐部中，没有英超的影子，曼联颇具君子之风的每场9.5次犯规更是欧洲垫底。英超的判罚尺度或许比其他赛场要宽松一些，但如此明显的差距，显然不是尺度问题所能说明的。而各队缺少必要犯规的直接后果，就是对方进攻手可以更轻松地杀入本方腹地。
在数据面前，英超防守质量下滑已经是不争的事实，争冠军团中的几家豪门同样不能避免此类状况。想要争冠，防守是必须着重对待的问题，但现在大家的样子不是在比拼谁的防守更好，而是痴迷于较量谁的逆转能力更强。一个现象显然不能只靠一、两个理由来解释，但对于防守端存在的问题，有“失球”这样一个具备说服力的数字就足够了。
无奈的调整
虽然曼城目前以不败战绩排名英超榜首，但“蓝月亮”防守上的问题还是不能被进攻火力所掩盖——若非本赛季哲科多次以替补身份救主，曼城早应该被曼联、切尔西甩开。截至目前，曼城在英超取得的4场平局中仅有一次是0比0（做客对西汉姆联），一度连续10场比赛丢球的态势更让曼奇尼十分闹心。
今夏操作转会时，曼奇尼迫切希望引进一名高水平中卫，阿格一度与伊蒂哈德球场非常接近，但丹麦中卫犹豫过后还是选择了与利物浦续约。球队在本赛季多场比赛中试验3后卫打法，希望缓解防线伤病压力，但这本身也是一步险棋，毕竟小将纳斯塔西奇和老将麦孔还没有真正融入球队。没等阵容磨合就开始调整，不断异想天开地改造只能降低防线默契度。
改打3后卫后，曼城的阵型变得十分狭窄，却又称不上紧密，如此排兵布阵总能让对方边锋获得更大的活动面积。但即使是这样，曼奇尼还是更愿意让全队不断压上，而不是在后腰位置进行战术强化，导致阵型空当越来越大——幸亏哈特表现神勇，否认现在曼城的失球数将更加惊人。
目前越来越多的豪门主帅将“控球”视为头等大事，为了提高控球率，增加前场球员数量成了最简单、最常用的办法。这样做一来可以增加接应点，保证皮球安全传递，二来可以增加前场逼抢、反抢力度，以最短时间实现重获球权。本赛季英超不少球队都在4231阵型下很好地贯彻了这一点，不仅中前场球员全力压上，后场球员也经常支援。
2008年瓜迪奥拉接手巴萨之前，曾经和“疯子”贝尔萨有过一段长达11个小时的谈话，此后他对布斯克茨、马斯切拉诺的使用，以及对于3后卫的使用，都能看出贝尔萨的战术风格。英超豪门目前也想进行这样的改造：曼城将德容卖给AC米兰、买进哈维·加西亚，就是为了增强中场球员的脚下技术，为操持3后卫和华丽流铺路；弗格森则是在没引进后腰的情况下，多次将卡里克放在中卫位置上；切尔西送走梅雷莱斯、埃辛，为的是给中场进攻3人组留下更大空间。显然，这都是以削弱防守加强进攻的做法，目前看来，进攻质量提高比较有限，防守倒是大大削弱了。
以切尔西为例，马塔、阿扎尔和奥斯卡的进攻威力毋庸置疑，按照4231战术体系，“3人帮”防守时起码要有1到2人退防，协助双后腰。但从本赛季的执行力度来看，只有阿扎尔的防守表现值得称道，其余两位的防守意识和防守本事仍需提高。穆里尼奥时代，切尔西貌似是操持进攻型433，但防守时两个边翼能够回收到很深的位置，大大提高了防守效率。阿布想看到进攻足球，但眼下这支蓝军还不能符合他的要求，不但进攻体系不成熟，防守端也暴露了太多问题。
为何球员不能完全按照既定打法来进行比赛？毕竟球员们是活生生的个体，而不是机器人，每人都有自己的特点。现有人员特点与阵容变化决定着一支球队能否完成风格转变，球员之间的默契程度也决定着战斗力能发挥多少。就目前效果来看，曼奇尼、迪马特奥还没有在转型期内发掘出球员们的全部潜力，当然，他们还有大半个赛季时间来为自己平反。 顶级，不再顶级
优秀中后卫一直是世界足坛的稀缺品，后防领袖多由各队中卫担任，也见其对全队防守意义十分重要。在《转会市场网》给出的现役中后卫身价排行榜中，排名前10的球员无一英格兰人，前10中仅有维迪奇、孔帕尼两名英超代表。排名最高的英格兰中卫是仍在养伤的曼联小将菲尔·琼斯（1600万英镑），特里比他还低50万。原本就不是顶级中卫聚集地的英超，本赛季又见证了各队顶级后卫的状态下滑，防守出现问题也就顺理成章。
曼城本赛季防线迷失的一大重要原因，就是队长兼上赛季英超最佳球员孔帕尼出现了相当严重的滑坡。以往稳健无比的比利时铁闸突然变得注意力不集中，屡屡出现低级失误。欧冠首轮对皇马，孔帕尼最后时刻面对C罗的射门竟然选择了缩头躲过，不但干扰了哈特的判断，也让球队士气受到严重影响。即便在曼城占据明显优势时，孔帕尼也会偶尔上演惊险一幕，比如5比0狂扫维拉一役，比利时人就险些打进一个乌龙球。
曼联本赛季在进攻线投入大笔资金，防线上仅仅引进了荷兰边卫比特纳作为替补。曼联和曼城一个共同特点就是进攻成绩掩盖了防守问题，一旦进攻哑火，防线漏洞将给他们造成致命打击。曼联本赛季4场败绩均是1球小负，可见整体实力上并不存在明显问题，提高防守质量和防线球员注意力才是当务之急。
与曼城一样，曼联也面临着防线核心队员老化的问题。费迪南德和埃夫拉的水平都无法与巅峰期相提并论，年轻的埃文斯和拉斐尔欠缺经验和气场，最具领袖风范、可以统领防线的队长维迪奇又受困于伤病。对于一支豪门来说，后防核心的作用绝不亚于进攻核心，一旦这个角色无法正常发挥，全队运转就将陷入被动境地。曼联目前的后卫们论个人实力并非顶尖，如果再缺乏良好的防守体系，负面影响就会非常大。维迪奇、费迪南德都在时，曼联防线还能用经验掩盖后腰缺乏保护的问题；而现如今曼联主力阵容中已经不具备顶级后卫，如果冬季转会市场再无大手笔，本赛季争冠前景依然不太乐观。
比起其他强队，曼联在后腰上的贫乏问题一直没有得到解决，后卫们屡次直接暴露在对方最出色的攻击手面前，后果可想而知。“我执教曼联以来，从未觉得球队拥有过‘后腰’，我们25年没有后腰，现在为什么要去考虑它？”弗格森依然坚持着自己的道理，但足球不断发展的今天，后腰角色已经越来越重要。爵爷若想在退休前拿到更多的冠军，必须改改观念，这也是为了曼联的未来着想。另外值得一提的是，曼联采取的“门将轮换制”也是一把双刃剑，一旦使用不当，就会对门将状态和心理情绪造成不良影响。
作为切尔西的队长和后防领袖，特里本赛季受困于“种族主义风波”和伤病，出勤率大大下降，上赛季欧冠决赛搭档中卫的加里·卡希尔和戴维·路易斯更多时候充当主力。不过两个人都是助攻表现突出，本职工作疏忽。两个边后卫频繁助攻情况下，“蓬蓬”酷爱插上的习惯让切尔西球迷又爱又恨，而本赛季切尔西确实已经多次因为巴西人盯人不紧而被对手轻松破门。归根结底，目前切尔西防线上虽然兵多将广，但仍缺乏一个具备足够实力取代特里的稳健型球员。
阿森纳的情况更为极端一些，因为他们全队都找不到真正的顶级球员。这样一支不断重建的球队需要太多时间来培养气质，以至于难以找出一位压得住阵脚的球员，就连过去几个赛季发挥出色的队长费尔马伦也失去了雄心与稳定。从联赛前3轮不失一球，到最近3轮丢掉7球，新任助理教练、主抓防守的鲍尔德头上的光环也被抹掉了。
伤病猛于虎
无论是战术调整还是球员状态下滑，其负面影响力恐怕都抵不上伤病因素。本赛季英超各大豪门中曼联防线被伤病摧残得最狠，弗格森经常要为“谁能健康地出任曼联主力中卫”而发愁。维迪奇预计要到圣诞前后才能复出，久疏战阵的塞尔维亚人能否保持状态也是大大问号，请看刚刚伤愈的斯莫林，一出来便遭诺维奇的皮尔金顿羞辱。
“谁伤都没事，因为曼联从不依靠某个球员。过去我们也曾遭受过严重伤病困扰，但是我们依然可以竞争英超冠军。”维迪奇这番话听上去更像是对球迷的安慰。但每次都要靠逆转拿下比赛，胆战心惊的永远是球迷，因为没人相信运气会一直站在自己这边。
曼城的情况也好不到哪里去。莱斯科特和巴里两个防守关键点饱受伤病困扰，右边卫位置上的萨瓦莱塔、麦孔和理查兹接连休养，理查兹更是伤了又伤。切尔西防线人员相对齐整，但对阵利物浦特里被苏亚雷斯别倒那一刻，迪马特奥和蓝军球迷都是心头一紧（最终结果可喜，只需休息三周）。特里在球场上的工作可不仅是组织防线和玩命防守那么简单，我们经常可以看到他在队友失位后大声吼叫的镜头——特里就是切尔西精神，一旦他遭遇伤停，全队状态都会受到影响。
总地来说，目前英超豪门接连出现防守问题，一方面原因是调整期阵痛以及运气不佳，另一方面则是联赛观念和战术风格导致。英超已经到了需要全面改变理念的时候，他们的进攻威力在欧洲依然属于顶级水准，但防守质量已经呈现急转直下之势。
大西洋对面的NBA赛场流传着这样一句话：“进攻可以赢得球迷，防守才能带来冠军。”在足球场上也是这样的道理，而那些没有冠军的球队，已经越来越难得到公众认可。本赛季欧战积分榜英超仅名列第三，不断变强的德甲虎视眈眈，切尔西上赛季欧冠夺魁确立的优势已经渐渐减小。上赛季曼联、曼城欧冠小组赛出局一幕仍在眼前，英超诸强若不能及时调整防线，这个号称“世界第一”的联赛很可能要遭遇一次更加沉重的打击。
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