人类历史上第一艘无须火箭燃料，依靠阳光获取动力的宇宙飞船。 美国、俄国科学家于２００５年６月向太空发射人类历史上第一艘“宇宙１号”“太阳帆”飞船。科学家认为，“太阳帆”飞船可能是人类星际旅行的唯一希望，它无须火箭燃料，只要有阳光存在的地方，它都会不断获得动力加速飞行。
耗资４００万美元，美俄联手打造
“宇宙１号”“太阳帆”飞船耗资４００万美元，是美国一个由太空爱好者成立的国际私人组织“行星协会”、俄罗斯科学院和莫斯科拉沃奇金太空工业设计所花费数年时间联合建造。
据称，“宇宙１号”总重量为５０公斤，由８片各１４米（４５英尺）长的三角形聚酯薄膜帆板组成，每张帆板的厚度比普通塑料垃圾袋还薄，但它们却坚硬异常，并且表面上涂满了反射物质，帆板就像直升机翼片一样，可以通过调整来改变飞行方向和速度。从理论上讲，当太阳光照射到帆板上后，帆板将反射出光子，而光子也会对太阳帆产生反作用压力，推动零重力的太阳帆前行。因此，如果太阳帆的直径越大，获得的压力也越大，速度也将越快。
１００天后，时速将达１万英里
美俄科学家计划从一艘停靠在巴伦支海的俄罗斯核潜艇上，将帆板折叠起来的“宇宙１号”飞船发射升空。一枚卸掉弹头的洲际导弹，将用来执行这次发射任务。据悉，科学家将采用将间谍卫星送入轨道的技术，将“宇宙１号”送至离地球８００公里处的理想轨道上。
据“行星协会”的执行总裁罗里斯・弗里德曼博士称：“发射２０分钟后，‘宇宙１号’将抵达理想轨道，此时太阳帆技术将会接管其运行。大约在３７分钟后，飞船将向桅杆充气，折叠的帆板会像花瓣一样完全展开，覆盖面积约６００平方米。如一切顺利，地面上甚至用肉眼也可以看到它。”
按照理论推算，由于太空中没有任何阻力，在阳光微弱的压力推动下，“宇宙１号”“太阳帆”飞船将会慢慢地以每秒约１毫米的速度加速移动。到第一天结束时，“太阳帆”的速度将增至每小时１００英里；到第１００天时，它的速度将达到每小１万英里。
到冥王星只要５年，星际旅行唯一的希望
据弗里德曼称：“这次飞行，仅仅是一次技术测试。一旦表明‘太阳帆’的确可以在宇宙中航行，我们希望其他一些诸如ＮＡＳＡ和欧洲航天局之类的机构可以继续更深入的试验。”
“‘太阳帆’飞船”的构想最早是在１９２４年提出，比人类第一枚火箭成功发射进入地球轨道还早３０多年。科学家认为，“太阳帆”技术可能是人类太空船进行“星际旅行”的唯一希望，因为它无须火箭燃料，只要有阳光存在的地方，它都会不断获得动力加速飞行。如“宇宙１号”这样的“太阳帆”，可以在５年之内抵达冥王星，而最快的传统飞船也至少需要９年时间。