唐代是我国封建社会的鼎盛时期，由于开拓西域，使得新疆和田玉大量地输入内地，因此，唐代玉器材料以和田玉为主。唐代玉器，生产数量虽然不多，但在质量上均是精雕细琢，其品种和艺术风格上都有新的发展，带有明显的承前启后的特点。器形以装饰用玉和生活实用器具为主，玉佩一改战国及汉代佩玉的组合形式，出现了头部装饰玉步摇。玉步摇由金、银、铜等金属嵌玉而成，是唐代特有的。另外，出现了佛教玉器，主要有玉佛和玉飞天以及新器形玉带板。
唐代玉器装饰纹样方面多姿多彩，首次出现了植物纹图案，常见的有各类花卉瓜果，并且出现了飞禽走兽、人物纹饰等，富有浓厚的生活气息。最重要的特点是在花、鸟、兽等器物边缘饰有细密而较长的阴刻直线，给人一种栩栩如生的感觉。另外三岐骨朵云大量使用，这种纹饰，云尾细而长，云头分为三部分，两侧往外卷，中间部分小而团，微微向前凸（图1）。
唐代玉器在继承传统玉雕的基础上同时吸收了中亚等地区的艺术，从而形成自己独特的玉雕风格。另外，还有唐代独有的胡人形象，胡人无冠，卷发，深目高鼻，穿紧身窄袖长衣，足着长筒靴，或翩翩起舞，或手执奇珍异宝跪地敬献，或弹奏各式乐器，或舞狮，或呈杂耍状，是当时唐与西域文化交流的真实写照（图2）。
宋代玉器继承了唐代写实的风格，形神兼备，以日用玉器和装饰玉器为主，同时盛行仿古玉。玉器造型新颖别致，做工精细，自然逼真。器物造型与纹饰在唐代的基础上有所发展，具有浓郁的生活气息，多取自于日常生活中常见的题材，如花鸟纹佩、折枝花纹佩、持荷童子佩等都是这一时期典型的作品。尤其是花鸟纹佩受到当时绘画艺术影响，镂雕技术出神入化，形态优美，多具写实风格，花朵、花茎、羽毛一应俱全，精雕细琢，刻画得非常到位。
宋代的玉雕童子是该时期典型的作品，但在考古发掘品中极少见到，传世品中却屡见不鲜。一般雕为大头，身着大马甲，窄袖，手腕带环，大肥裤。形态各异，有的攀枝而立，有的手执荷叶，眼眉上方有两道阴刻线的八字眉，运用阴刻直线、弧线勾勒出五官、手足、衣纹等细部特征。童子形象刻画的天真烂漫，活泼可爱，栩栩如生（图3）。
辽代国号契丹，与宋、金两朝同时并存。辽代玉器在受宋玉文化影响的同时，形成了自己独有的风格，是中国玉文化的重要组成部分。
辽代玉器继承了唐宋以来的制玉传统，纹饰与造型变化不大。善用各种组佩形式，在一件大的玉佩下面连缀数件小型玉坠，可系挂于腰间。辽玉在题材上随意自然，不受任何程式化的束缚，玉器的造型风格不仅具有浓厚的契丹民族文化特色，表现了游牧民族的生活气息和自然情趣，同时还兼顾到本民族的生活习惯。（图4）玉材大多采用新疆和田白玉、青玉，玛瑙和水晶，且善用金、银、玉，并使之融为一体。
金代是女真族建立的封建王朝，与南宋相对峙。女真族是生活于东北地区的游牧民族，很善于学习和融汇汉文化及契丹文化。其玉器无论是出土还是传世品都较为丰富，种类繁多，玉质精良，精雕细琢，多以自然界的动植物为题材。金代玉器的一个重要特点，它们不仅仅是表现一个物体或者一个动物，而是花与鸟、龟与荷叶、鱼与水草相互衬托，动静结合，同时表现出周围的环境。尤其是春水、秋山玉，都体现了本民族的时代风格，这两类装饰题材充满了山林野趣，再现了我国北方游牧民族春、秋两季狩猎生活的生动场景。
春水玉表现的是契丹、女真族豢鹰捕鹅的狩猎活动。通常采用镂雕来体现水禽和花草，有鹘攫天鹅、大雁、荷叶、芦苇等。常见的为镂雕海东青攫天鹅饰，鹅体肥硕，头向上，颈弯曲，圆眼，张口。海东青紧啄天鹅头颅，天鹅展翅作挣扎状。海东青的腿部雕刻一打结的飘带，说明海东青系人工饲养。天鹅身上的羽毛呈鳞状，翅膀用阴纹和阳纹相结合雕琢的羽毛排列整齐，具有立体感，反面用阳纹勾勒鹅爪。（图5）海东青又名吐鹰鹘，主要生长于黑龙江流域。它体小机敏，疾飞如电，勇猛非凡，自古以来深得我国东北各民族的喜爱，有专人进行驯养，专用以捕杀天鹅和大雁。
秋山玉表现了辽、金贵族射虎杀鹿的狩猎活动，是以山石、柞树、猛虎、群鹿组合为主题图案的狩猎场面。在雕琢技法上，有单面雕和双面雕，常留有赭色玉皮巧作秋色，有柞树藏虎，有山林群鹿，也有虎鹿并存，且多以山林衬托。所表现的场面并不像春水玉那样残酷无情，而是反映了兽畜共处于山林、相安无事的北国秋景（图6）。
元代是由蒙古族建立的大一统帝国，玉器在宋、辽、金玉器的基础上有所发展，在制作工艺和表现手法上略显粗犷，艺术风格与前代迥然不同，体现出蒙古族剽悍粗犷豪放的气魄，具有形神兼备的特点，更富有浓郁的生活气息，出现了玉炉顶和玉押印等新型玉器（图7—1、图7—2）。
元代玉器的装饰纹样沿用了宋、辽、金玉器传统题材，大量地采用花鸟、花卉纹，春水玉、秋山玉更加世俗化，春水玉逐渐演化为鹰击天鹅及芦雁荷藕图，而秋山玉逐渐演变为福鹿图案，一直延续至明清时期。器物上常出现蒙古族人形象。雕琢工艺善用镂空，多层透雕，层次分明，技艺娴熟，具有较强的透视效果。采取深凸雕和浮雕技法，主题纹饰突出边框。善用重刀等手法，主要表现于人物的颈部、动物的四肢和飞禽的头部及翅膀等部位，似断非断。玉器风格豪放，刀法粗犷劲逸，不讲究细部琢磨，在器物背面留有较多的凿痕，这些特点为明代玉器的粗放艺术风格作了准备。在方形玉器的边框处理上，将直角雕成委角，刚柔并济，显得十分优美。元代玉器在种类、纹饰和雕琢技术等方面都有新的突破（图8）。
明代是中国历史上最后一个由汉族建立的王朝，由于皇室的重视及民间赏玉之风的盛行，玉器制作业蓬勃发展进入繁荣时期，无论是出土玉器还是传世玉器都相当地可观。
明代玉器雕工粗犷浑厚，不拘小节，器物只注重抛光而不注重碾磨，仅打磨外表，表面有较强的光泽，而内层不抛光，内外反差较大。
早期作品继承了元代简朴生动而浑厚的风格，到了中晚期生活实用器皿增多，出现了大批珠宝金玉镶嵌器皿，大量出现文房用具，仿古玉器也趋于成熟。玉器纹饰图案布局繁密，主次不分。盛行吉祥图案，有图必有意，有意必吉祥，出现大量有寓意图案的作品。常见纹饰以松、竹、梅、龙纹、花鸟、动物、缠枝花卉、山水人物为主。镂雕技术更趋于成熟，图案层次较多，以粗犷简练的线条构成精美的图案，花上压花，枝下有枝，丰富多彩（图9）。
清代是我国制玉业最繁荣的时代，在学习历代玉雕之长处的同时，又有创新和发展。清代玉器存世量多，种类丰富多彩，题材多样，精品荟萃，超过以往的任何时代。但经科学发掘出土的并不多，多数为传世品。用料更加广泛，特别是翡翠的出现，为清代玉雕增添了光彩。玉器雕琢精细，纹饰繁琐，丰富多彩，新创花鸟虫草等纹饰，并在玉雕上出现了御制诗及各种铭文，出现了众多的新品种，有仿古彝器、山子、屏风、花插、熏炉、鼻烟壶、烟碟、如意、朝珠、翎管、香囊、手串等，仿古玉几乎可以乱真。尤其是乾隆年间的玉雕工艺达到了顶峰，以精雕细琢典雅华丽的风格而独树一帜，是中国玉文化史发展登峰造极的时代。特别是具有伊斯兰艺术风格的痕都斯坦玉器传人中国，其典型特征有器薄体轻，透明度高等，且以实用器皿为主，主要有盘、杯、碗、壶、盒、盂等，图案题材均为写实的花卉果蔬（图10—1、图10—2）。到了清晚期因局势混乱，遭受外国的侵略，经济严重受挫，国力衰竭，新疆玉贡停止，宫廷玉器也日渐衰落，此后清代玉作就再没有振作起来，玉器艺术也一落千丈。