据考古学家研究，早在公元前1800―2000年时就有人类吸烟的记载，那时人们抽用纸卷一种磨碎的烟草，它的重要成分是尼古丁――一种无色油状的致命物质；纯尼古丁只需几滴滴在舌头上，人就会立刻死亡。历史上从没有任何一种有毒物质像尼古丁这样根深蒂固地流传下来，许多人本意并不想上瘾，但最后还是屈服于它的魔力。在美国，烟草业每年要花掉420亿美元，烟已成为我们生活中必不可少的一部分。
1492年哥伦布的两个船员杰雷兹和托瑞斯发现古巴土人点燃干烟草并吸其冒出的烟，杰雷兹试着吸了起来，他成为欧洲第一个吸烟者，返回西班牙后，人们吃惊地发现从他嘴里往外冒烟，断定他一定是魔鬼附身，按当时的天主教规，他被送进监狱。
1518年，西班牙探险家发现阿兹台克人和玛雅人用空芦苇吸烟草，西班牙人也学着吸起来，第一支卷烟就这样产生了。
1560年，法国驻西班牙大使简・尼克特把烟草运回法国治病，聪明的法国人很快知道了它的妙用。
1612年，约翰・罗尔弗在美国弗吉尼亚州种植了第一亩用于商业的烟草。
1776年，乔治・华盛顿败给英军，失守纽约城，他在求援书中写道:“请帮帮我们，没有钱，就送烟吧。”
1843年，法国烟草经营商开始生产西班牙式烟卷，并以法文正式命名为cigarette，英文香烟一词由此而来。
1881年，一种日生产120，000支烟卷的卷烟机获发明专利，在这之前烟卷都是用手卷制的。
1916年，美国烟草公司请一位从不吸烟的著名歌剧演员为“好运牌”香烟做广告，广告词为:“此烟对嗓子无害。”
1924年，美国《读者文摘》第一次发表文章，提醒人们注意吸烟有害健康。
1927年，英国医生F・E・泰勒在医学杂志上发表文章指出所有的肺癌患者全都是吸烟者。
1941年，第二次世界大战期间，罗斯福总统宣布烟草是农业必需品之一，并在征兵时规定烟草种植者可延期入伍。
1953年，罗纳德・里根嘴刁香烟出现在杂志封面上，言称:“味道好极了。”
1954年，美国医学研究会癌症所报道吸烟的癌症病人死亡率比不吸烟者高75%。
1955年，美国联邦商业委员会规定，禁止在香烟广告中使用有关健康词汇。
1957年，专做香烟广告的牛仔明星汉帕雷・巴格特在57岁时死于喉癌。
1965年，美国香烟销售额达到5290亿美元，即18岁以上的公民平均每天抽半包。同年民主运动领袖科尔在45岁时死于肺癌。
1966年，美国香烟包装上开始印有新标志:“当心!吸烟有害健康。”
1971年元月，美国法律规定，禁止在广播、电视中做香烟广告。
1973年，美国航空公司国内航班给乘客提供吸烟舱，使不吸烟乘客免受其害。
1983年，美国因吸烟而死亡者超过300，000人。
1986年，美国医学权威人士报道:被动吸烟者同样严重危害健康。
1988年，罗丝・赛弗龙的丈夫在58岁时死于肺癌，美国新泽西州法庭首次判决香烟制造商对他的死负法律责任，并判处烟商付给罗丝赔偿费400，000美元，后由于被告上诉判决被驳回，但罗丝一家坚持起诉，现此案已被送交全美最高法院，等待判决。
1990年，医学界报道，美国每年有126，000名妇女死于吸烟引起的身心机能失调，还有3500名婴幼儿死去，他们的母亲都在怀孕期间吸烟。
在21世纪来临之际美国政府一再警告市民吸烟有害，并且在许多公共场所禁止吸烟，同时又大量为香烟制造业提供贷款，并积极鼓励和支持香烟出口。香烟业给美国人提供了230万人次就业机会，这批人又给医疗、消防、洗衣、制药等行业带来更多的谋职机遇，“感谢你，神奇的烟草。”
(雁凌摘自《卫生与生活》报)