举世瞩目的诺贝尔奖设立于1900年6月，100多年来，有6位华裔科学家先后荣膺了这一世界上最著名的科学奖项，而第一位走上瑞典斯德哥尔摩市政大厅诺贝尔奖领奖台的中国人，则是当时只有31岁持中国护照的留美博士李政道。
李政道，1926年出生于上海的一个书香门第的家庭，自幼天资聪颖，酷爱读书，整天手不释卷，连上卫生间都带着书看。在他10岁前后的几个年头中，上海的商务、中华、开明等书店，都是他经常光顾的地方。抗战时期，他辗转到浙江、福建、江西、广东、广西、贵州、四川、云南等地求学，战乱中屡屡将衣物丢得精光，但是书不仅一本未丢，反而一次比一次多。他涉猎极广，科学、文学、历史、艺术，古今中外的书都看。20岁时，他以昆明西南联合大学物理系大二学生的身份，通过严格的考试，被美国芝加哥大学研究生院录取，师从著名物理学家费米。并于23岁时就完成了博士论文和答辩，因“有特殊见解和成就”而名列第一，成为著名的“神童博士”。
30岁时，李政道已是美国著名的哥伦比亚大学物理系教授。他同比他年长4岁的杨振宁博士一道提出了在基本粒子的弱相互作用中宇称可能不守恒的“李—杨假说”，这假说很快被另一位华裔留美女博士吴健雄的β衰变实验所证实，从而推翻了过去在科学界一直被奉为金科玉律的宇称守恒定律，为人类在探索微观世界的道路上打开了一扇新的大门。
在1957年的诺贝尔奖授奖仪式上，李政道作了一个生动而深刻的演讲。他首先讲述了一段中国文学名著《西游记》中孙悟空在如来佛手掌上翻跟斗的故事——神猴孙悟空奋力翻了一连串的跟斗，以为已经到了宇宙的尽头，实际上还是在如来佛的手掌之中。
李政道接着说：“在探索知识的过程中，我们可能取得很快的进步，但是我们必须记住，即使到了如来佛手指的底部，我们离绝对真理还很远很远。”“因此，我们以有限的人类智慧去认识无限的宇宙奥秘，是一个永不终止的过程。”
李政道在科学探索的道路上的确没有停步，他年复一年地在理论物理研究和推动实验物理方面取得了一项又一项新的成就。李政道的研究课题包括孤子星、黑洞、凝聚态物理、多体物理、相对论重离子碰撞、粒子物理和场论等。