“每当人们问我在中国做何‘贵干’时，我总是回答‘做各种各样与长城相关的事情。’我是为了长城才不远万里而来；为了长城，我在中国定居；还是为了长城，我将在中国度过一生。”——威廉
英国少年的长城梦
威廉的长城梦源于11岁时在一本地图集上看到的长城，那幅图令小小的威廉怦然心动。第二天他对老师说，想知道所有关于长城的事情，他还想亲眼去看看长城。
18年后，威廉已经29岁，酷爱长跑和探险，他相信现在的自己已经有能力去完成童年时的梦想了，“虽然当时我快30岁了，但仍是孤身一人，没有爱情和债务的拖累。因此，我有条件去冒这个险。”威廉所说的冒险是指他盘算已久的计划：独自一人跑完长城。
带着赞助商提供的5000英镑的旅行支票簿，1986年8月威廉向着长城出发。他的计划是从嘉峪关出发，在山海关结束，之后返回英国，去过“正常人”的生活。
虽然之前做好了面临种种困境的思想准备，但真的开始后，威廉发现自己最大的麻烦是当时长城沿途有些地区不对外国人开放，外国人需持相关部门开具的通行证才能通过。首次尝试就这样失败了，但威廉并不气馁，休整了半年，他再次来到中国，踏上长城之旅。
这次走下来历时78天；行程2450公里；得到60多户农家的帮助；9次被“请进”公安局，1次被驱逐出境；威廉克服了各种人为和自然的困难，终于在1987年12月4日胜利到达山海关。期间，巧遇了终生伴侣吴琪。
我心中的中国小姐吴琪
威廉仍清晰记得25年前的那次邂逅：在我住的饭店外的台阶上，在温暖的夕阳照耀下，一位年轻姑娘亭亭玉立；我蹲下身子，假装整理跑鞋的鞋带，仔细欣赏这姑娘：小巧的双脚，优美的双腿，无与伦比的曲线，一头闪亮的黑发像瀑布那样散落在背上。
她走过来，用英语问我：“你能讲英语吗？”
“当然能，我是英国人”——我被她的美丽征服，半天才说出这样一句话。
“你在中国干什么？”“呃 … 我在写一本书，一本讲我考察长城的书，可能到9月份写完。”因为仍然紧张，我有些结巴。
“遇到你很高兴，欢迎你来到中国，我叫吴琪。”
“你好，吴琪。我叫威廉。”
“你的中国话挺好。你还能说什么？”
“我还能到说比‘你好’更重要的话，比如‘米饭’、‘鸡蛋’，还有‘我饿了’。”
吴琪咯咯地乐了。一年后，威廉和吴琪举办了婚礼，之后他们回到威廉的家乡，在那里的两年半时间，威廉写作自己的新书《独步长城》。
捡垃圾唤起人们保护长城意识
1990年他们重返中国，威廉再次骑单车考察长城，他每次从长城考察回来都抱怨长城上的垃圾越来越多，吴琪说，要不然就闭嘴，要不然就行动。威廉也说干就干，他先是每次去长城时自己带个大袋子捡垃圾，1998年4月，他组织了100多个中外志愿者上金山岭长城捡拾垃圾。
2000年5月，威廉在怀柔发起了维护8公里野长城环保项目，6名当地受雇农民成为长城环保员，利用空余时间，在通往长城的山路和长城上捡拾游客丢弃的垃圾。
2001年，威廉和吴琪在香港注册成立了“国际长城之友协会”，其宗旨是：协助中国文化、文物部门保护长城原貌，应对相关挑战。威廉是会长，吴琪是会长助理。
2006年7月12日，威廉在白金汉宫被英国女王伊丽莎白二世授予“帝国勋章”，这枚勋章是为了表彰他为保护长城所付出的努力以及在英中文化交流方面所取得的成绩。吴琪带着两个孩子陪同威廉参加了颁奖典礼，下台后，威廉激动地对吴琪说，“这个奖章有你的一半。”吴琪笑着回答，“那当然”。
长城的名气越大游客越多，所产生的垃圾就越多。“国际长城之友”协会成立的第一年，他们每三个月雇一辆卡车将垃圾运到怀柔的一个销纳场。第二年，每个月就需要一辆卡车来运送了。更难以置信的是仅仅2009年5月一个月，协会的环保员就从山上运回300多公斤垃圾！
威廉说，“我们捡了这么多年垃圾，可长城上的垃圾仍然存在。我们明白，垃圾是捡不完的，关键是提高人们带走垃圾、保护长城的意识。”每次在各种场合演讲时他都会说，“不爱长城非好汉。我们必须学会轻轻地走过这座露天博物馆，不要把自己的名字和想说的话乱写在有500年历史的砖上。我们必须从新的角度看待长城，它不仅仅是个古建筑，而且是个景观；它不仅仅是属于我们的为今天所用之物，而且是我们大家为了明天而必须保护好的珍品。”
现在的威廉已经55岁了，他在中国的这26年里，几乎所有的时间都用在了保护长城的项目上：威廉身体力行并组织志愿者捡拾长城上的垃圾；写作考察长城的相关书籍；举办关于长城的讲座和图片展；与美国国家地理频道合作拍摄《跟着威廉走长城》纪录片等。“办展览、讲座、出书、拍纪录片，我做这些事不是为了自己，而是为了长城。我希望通过这些方式，让人们看到长城的伟大和壮美，看到长城的沧桑变化，从而自觉地去保护她，并主动去影响身边的每一个人。保护长城，是人类共同的一个使命，不论国籍。”威廉说。