最近一项调查显示,“贫富差距”居今年“两会热词”调查结果的第三位。所谓“不患寡而患不均”,缩小贫富差距已经成了中国经济和社会发展中一个亟待解决的重大问题。不过,贫富差距是所有国家在发展过程中都会面临的问题,即便对于现在的发达国家来说,这个问题也依然存在,在有些国家还出现了加剧之势。加强社会保障、完善福利体制几乎成了各个国家解决此问题的不二选择。
澳大利亚:
鼓励穷人自力更生
与世界上大多数国家特别是一些发展中国家比起来,澳大利亚的总体生活水平还是相当高的,贫富差距也不大。即使对澳大利亚土著居民来说,他们在经历过非常困苦的融入主流社会过程后,生活质量也已有了很大的提高。
澳大利亚政府一直致力于改善民生,缩小贫富差距。因为穷人消耗了政府大部分的社会福利资源,所以政府一直鼓励穷人自力更生,靠自己的双手创造财富,而不是依赖政府的补助度日。
澳大利亚的社会保障、医疗服务都是相对比较完善的。从上世纪70年代中期起,澳大利亚就实施了全民医保计划,每一位澳大利亚公民以及永久居民,特别是那些经济有困难的人都获益匪浅。在社会福利方面,对那些老弱病残的弱势群体,国家有专门的补助,以保证他们一定的生活水准。但与此同时,国家对弱势群体也有专门的监督,以防止他们冒领或者滥用国家补助。
法国:再穷也有医疗保障
近几年,法国的贫富差距状况有逐渐扩大的趋势,但是总体来说,法国是个高税收、高福利的国家。挣得多的人多交税,挣得少的人少缴税。挣得少的人因为享有很好的福利,所以生活也不会太差。
法国的社会保障比起许多国家来都要好很多。例如政府有一项全民医疗保障制度,就算是最穷的人,即使他们交不起医疗保险的费用,也仍然可以享受医疗补助等相关福利。
目前,法国政府也在努力缩小贫富差距,比如调整和完善现有的最低生活保障政策以及针对最贫穷的阶层的住房政策。但是贫富差距的问题从现实来看短期内很难解决。
英国:政府一直毫无建树
贫富差距现象在英国有些地方很严重,尤其是在贫民窟区域,人们根本看不到未来的希望,也不去设法改变自己的生活。40岁的皮尔格里姆对政府在缩小贫富差距方面的努力感到失望:“上层的人总是会得到最好的工作、获得大量的财富。之前的政府在缩小贫富差距方面毫无建树,现在的政府还是如此,将来的政府肯定也不会在这方面有所作为。这种现象都持续几个世纪了,人们似乎也都习以为常了,不得不接受这个现实。”
不少英国人认为,虽然政府可以对富人征收更多的税,但是那点税款对富人来说根本不算什么,所以,贫富差距依然如故。
不过,完善的福利体制让英国低收入者找到了安慰,“好像没有哪个国家能像我们这样有免费医疗,而且,在英国找工作也不是很难。”皮尔格里姆说。
新加坡:扶贫还得“限富”
现在,新加坡贫富现象也出现一种恶化的趋势,虽然还不到要爆炸的阶段,但是已经比较突出了。金融危机更拉大了贫富差距。政府虽然也在努力缩小差距,但还没有达到预期的目标。政府的措施主要体现在扶贫方面,如加大对穷人的救助力度,对富人群体则没有什么限制措施。
医疗是新加坡目前面临的挑战。虽然政府有补贴,但是看病对一部分人仍然是负担。而且医疗费越来越高,越来越让人觉得看病贵。
新加坡是不存在养老金一说的。以前的政府公务员有退休金,现在慢慢被公积金制度代替了。一般人退休后的生活费用是他们在年轻时政府强制存入的公积金。
(龚宝良荐自2010年2月23日《世界新闻报》)