瑞典皇家科学院１０月８日宣布，美籍华裔科学家钱永健等３人荣获２００８年度诺贝尔化学奖。作为华裔科学家，钱永健希望他获奖可以激励中国的年轻人，“当然，我希望各个国家的年轻入都能受到激励，但我知道，中国人对此会尤其感到骄傲”。
获奖就像被大灯照到的小鹿
在斯德哥尔摩宣布诺贝尔奖的时候，正值美国加州时间的凌晨３时许，但是已经等候多时的该校师生奔走相告，网络上更是繁忙如白昼，校内处处洋溢喜庆气氛。然而得奖人钱永健的生活却一切如常――是祝贺获奖的电话将他吵醒的。在刚得知消息那一刻，他有点意外地表示，“我很高兴，深感荣耀。我没预料到能获奖。在这之前我听到了一些传言，但来源可不是那么靠得住的。”１０月８日，当地时间上午８时许，钱永健前往办公室上班，他先打开电脑，上网浏览一下相关的报道以及收取道贺的电子邮件。然后，他的第一个工作就是面对全世界蜂拥而至的各大媒体来电，召开一个有本报参加的独特的“电话记者会”。
电话记者会上，钱永健的声音平稳而沉厚，语速很缓慢，并且言辞不多。他笑说在瑞典皇家科学院公布化学奖获奖名单的时候，他居住的美国加利福尼亚州天还未亮；并一点都不掩饰自己对于获奖的意外，他用一个有趣的比喻来形容自己的心情。“我觉得有些像在黑夜中的公路上，被车灯照到的小鹿一样，我今天肯定不如昨天聪明。”
面对全球记者，钱永健最先感谢的是和他一起分享今年诺贝尔化学奖的美国生物学家马丁・沙尔菲和日本有机化学家兼海洋生物学家下村修。在此前举行的一个发布会上，钱永健还感谢了提供绿色荧光蛋白的水母，“它们拥有绿色荧光蛋白已有数百万年，但却没有人发现，让我们向水母致敬！”
自称是发明工具的人，终极挑战是攻克癌症
美国霍华德・休斯医学研究会负责人托马斯评价说，在整个研究中，钱永健的工作可以说是绿色荧光蛋白开发历程的“最后一步”。在学术界，认为钱永健的最大贡献在于改造绿色荧光蛋白，通过改变其氨基酸排序，造出能吸收、发出不同颜色光的荧光蛋白。在瑞典皇家科学院的公报上是这样写的：“这也正是研究人员今天能用不同的颜色标记不同的蛋白质、观察它们相互作用的原因。”
因此，对于这点，钱永健特别认真地进行了说明，他并没有发现绿色荧光蛋白或者用这个去创造任何开创性的成就。“我是那个发明工具的人。”他这样表示。而托马斯认为，钱永健为全世界范围内的研究者提供了一个有力的工具，“这个成就是绚丽而且重要的。”
钱永健称他一直为这些可爱的颜色所吸引。“你的科学研究应能够直达内心深处，为你提供一种本质的深层愉悦，这样才可以帮助你克服那些不可避免的困难。”
鲜为人知的是，钱永健曾在１９９４年与哥哥钱永佑一起被提名为台湾“中央研究院”院士候选人。其哥哥钱永佑在１９９６年再次被提名，成为第二十一届“院士”。
然而，在学术界，钱永健的研究其实从上个世纪８０年代就开始引人瞩目。由于是罕有的化学和生物“跨界研究人员”，他可能是世界上被邀请作学术报告最多的科学家――因为化学和生物两个研究领域的科研人员都要听他的报告。学术界很多人早就预言他会得诺贝尔奖，而且是“化学和生理学都有可能”。
钱永健实验室的工作人员都很有信心钱永健终有一日会拿奖，问题只在于“能拿多少个”。而他长期的合作者、美国加州大学圣迭戈分校国家显微成像与研究中心的主任马克・爱利斯门则说，钱永健是他见过的最聪明的人。但是谈到自己将来的研究方向，钱永健强调，他接下来会继续自己的科研工作，“还有无穷无尽的工作要做”。至于将来，他表示一直想干一些与临床有关的工作，如果可能的话，终极挑战将是攻克癌症，“我的父亲和博士生导师都是因为得癌而死”。
平素低调，骑单车上下班
在获得英国剑桥大学博士学位后，钱永健最先执教的是柏克莱加州大学。１９８９年，在加州大学圣迭戈分校教授帕尔默・泰勒夫妇的力邀下，才加盟该校。在此之前，他已开始研究如何利用水母会发出荧光的特性，来追查生物反应并用于肿瘤诊断的技术。
获奖的消息没有对这名一贯低调的华裔科学家带来任何变化。他甚至连西装都没穿，顶着一头始终没有怎么打理的花白头发，戴着半旧的宽框眼镜，穿着和平时一样的普通短袖上衣和长裤出现在办公室里，脚上还蹬着一双露趾的凉鞋。
今年５６岁的钱永健平时的业余爱好颇多，他会弹钢琴，也会潜水，喜欢户外活动，前不久还参加了圣迭戈的长跑比赛。在校园内给人的印象很好，平时为人很简朴，行事低调。在同事和学生眼中，钱永健外表实在很不起眼，“走在大街上，没人会认为他是科学家”。他至今每天骑自行车上下班，拎着头盔进实验室。
笑言继承科学家“基因”，坦承只能说一点点中文
钱永健的家族可谓是“科学家之家”，他的堂伯父就是中国导弹之父钱学森。钱学森与钱永健父亲钱学榘为同一祖父，后因钱学榘家中途没落，作为叔叔，钱学森的父亲负担起了钱学榘姐弟的学费，钱学榘与钱学森两人一起从上海交大毕业，并赴美国留学，关系十分亲密。获悉钱永健获得诺贝尔化学奖后，钱学森一家人非常高兴。
此外，他的父亲是机械工程师，舅舅是麻省理工学院的工程学教授，哥哥钱永佑是神经生物学家，曾任斯坦福大学生理系主任。钱家的家谱，似乎就是一本工程师的花名册。
在被问到究竟是什么样的家庭影响使得钱氏一家出现了如此多的著名科学家，钱永健笑答：“我想，人人都会从自己的家族长辈中继承一点东西的吧，我可能就是继承了这种科学家的‘基因’。”事实似乎也印证了这一点。钱永健小时候因患有哮喘，很少出外活动，所以，在自家的地下室实验室里花费了大量的时间去做化学实验。１６岁时就获得美国西屋科学天才奖，奖金为１万美元。《纽约时报》１９６８年曾以《泽西男孩获得全国科学竞赛最高奖》的篇题报道过。据悉，获该奖项者经常被看作是“小诺贝尔奖得主”。
几年前，钱永健曾经陪同母亲和夫人回中国，爬黄山，逛北京。但在纽约出生、新泽西长大、略懂中文的钱永健几乎不说中文，但有时会蹦出来几句让华裔同事忍俊不禁。有一次，实验室里的华裔同事讨论枇杷这种水果怎么好吃，罗杰（钱的英文名）很好奇地插话，琵琶这种乐器怎么可以吃。获奖后接受采访，钱永健用普通话说出自己的出生地是纽约，父母亲都是浙江人，同时坦承只能说一点点中文，能写下自己的中文名字，却不知道怎么说出来。■