军旅生涯二十年，他只回去过有数的几次家。这一次，又是相隔许多年才回到故乡，与左邻右舍客套寒喧，与亲朋好友茶来酒往，与儿时伙伴唏嘘思旧。待两天过去，初始的热闹散去，他就房前屋后、沟前峁后地转悠。
故乡是发生了大变化，泥墙茅房全部不见了，全部翻新成了红艳艳一溜儿的新砖平房，还有几家是封闭全院的楼房：村中的池塘被填平，也盖上了新房，只有村外的大池塘还在，面积缩小了许多，水面上成群鸭鹅还有不知名的水鸟呷呷叫着嬉戏。使他心中宽慰的是，塘边四爷家那株杏树还在。
那株杏树合抱粗，立在四爷家院内，却因向阳的缘故，把大半枝叶都伸出了院外；时下是秋天，虽然叶片黄了落了不少，但仍可想象出春夏时节的繁硕茂盛。看到杏树，他的心怦然一动，忆起了可爱的童年，就像是导火索一样，轰然炸开了堆放记忆的仓库。
就是这一棵沐风栉雨、默默站立的杏树，带给他多么快乐的童年啊。那时候，物质生活是极度匮乏的，孩子们就把眼光盯住了杏树，眼巴巴地看着杏树抖落一身雪花，把芽苞拱出，幻成一树粉红的灿烂，落英缤纷中，毛茸茸绿晶晶的杏儿就含在其中。几场春雨灌下，不经折磨的杏儿就落在树下，余下的就着丰富的营养，慢慢饱胀了身体；但这时候个儿有了，尚不能吃，可着劲儿酸。“麦黄时分，杏儿挨棍”，到了麦收起镰的时候，杏就基本成熟了。
“偷杏”是他和伙伴们这时候的最大乐趣。掂起一个石块，一团土圪垃，使劲往树上抛去，杏就随着叶子落下来，大家就争着抢着。抢到手的还兴奋着，没到手的巴巴等着下一“弹”，就听得背后炸雷一声：“鳖娃子们又来了!”那准是房主四爷，大家呼哨一声作鸟兽散。其实，四爷并不吝惜偷杏，杏熟透了摘下还挨家挨户给孩子们送，这时候不让偷，是因为孩子们常常打杏时砸坏了房上的瓦，害得他下雨了要上房补漏。那一次，他悄悄爬到树上，隐藏在茂密的树叶丛中，偷偷摘着吃，吃到了一个酸杏，酸得他哈拉子直流，正好滴到树下的四爷脖子上。四爷以为是一泡鸟屎，抬头一看，他被抓了个正着。
因地里活计忙四爷一家人常不在家，他们就放心地偷，还一边偷一边做游戏：大家规定，一人十弹，看谁打得准，落得多，谁就胜利。或者，大家打下些杏来，规定不准吃，在树下玩“踢片”，就是地上画了些方格踢瓦片，赢了把杏作为奖品。吃了杏，杏核还能作弹子，在地上隔几步远挖个小坑，看谁弹得远弹得准……想及此，他无声地笑了――杏树，给了他多么快乐的童年啊。
正想着，就见四爷家的二叔带着两个人拿着斧锯来到树下指指点点。他想起山村用桃杏木做床的习俗，因为桃避凶，杏通幸；还有一句话：“桃树腿，杏木帮，幸福吉祥万年长。”原来二叔是准备伐杏树卖给人做床了。他过去喊了声二叔，其实二叔比他大不了几岁，他说：“按原价卖给我吧。”二叔疑惑了：“你在家住不了一个月，还用得着买杏树做床?”他笑笑：“你别管，我真的要买。”二叔就冲那两人道歉解释：“我这大侄子当兵二十年，这刚回来，我不能不给大侄子面子。”那两人就遗憾地走了。二叔问他：“我帮你刨下来?”他笑着说，“不用，就让这棵树长在这儿吧。”说着，按原价提出钱硬塞给了推让的二叔，笑着说，“这树就是我的了，我买的我做决定，让它好好长着，以后谁也不能伐了。”一边说一边就走了。
他走到村口，看到放学的孩子们从邻村的学校蹦蹦跳跳着回来，孩子们吱吱喳喳，不知在谈论什么话题。他想，这些孩子，是否也盼着杏子由酸到甜地长大?是否也在麦收杏黄时节去“偷杏”?是否也在杏树下做着各种可笑可爱、可心可意的游戏?是否这棵杏树还能给他们的童年带来无尽的欢乐?
想着想着，他笑了，他恍然感觉到，自己就是孩童们中的某一个。
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