介绍和研究世界各国的地方政府与地方治理模式，对推动中国地方政府改革具有重要借鉴作用。北京大学出版社秉承“拿来主义”精神，倾力推出了一套“地方政府与地方治理译丛”，集中遴选了世界各国研究本国地方政府与治理方面的优秀学者的著作，正是为了激发学者和有关人士对地方政府与地方治理事务的关注和深入思考，推动我国地方政府改革的顺利开展。
《美国地方政府》是这套丛书的开门之作，也是代表之作。其原著的出版经历本身就有颇不一般的意义：初版是为意大利读者写的，于1984年用意大利文出版，1988年才在美国出英文版，从此成为研究地方政府的必读书和被研究者引用频率很高的著作。这也许说明，它所承载的思想一开始就是面向世界的，而不仅仅在于一般性地介绍一下美国地方政府的结构和过程。当然，关于美国地方政府的常识，我国读者其实了解得也不算多，这也赋予了这本译著以双重的意义――介绍知识和传递思想。
从这本译著的中文版序言中可知，“这是一本用独特视角来观察和分析美国地方政府的结构、功能和问题的导论性经典著作”。该序言进一步评述道：“作者用治理的眼光来观察美国地方政府，不仅为我们观察和了解美国地方政府提供了一个窗口，而且还引发了我们对地方政府的全新思考。”
这似乎是一本简单介绍美国地方政府结构形式与基本特征的入门书，但其实远不止此，只有在读罢之后，才会明白它实际上代表着对美国地方政府与地方治理特征与模式的反思，而且鉴于其作者在美国政治学界的地位（埃莉诺・奥斯特洛姆是前美国政治学会会长，文森特・奥斯特洛姆是前美国公共选择学会的会长），它代表着美国学者思考自己国家的地方政府的主流思维，对于处在改革初期的中国地方政府而言，其借鉴意义也是不言而喻的。
《美国地方政府》 [美]奥斯特洛姆等著 北京大学出版社 2004.4 定价:25.00元