2008年的北京奥运场景似乎还历历在目，2012年的伦敦奥运却已娓娓拉开帷幕，而关于奥运背后的经济、政治、文化的争论也甚嚣尘上，各执一词，莫衷一是。 毫无疑问，奥运会会给主办国家的发展带来很多积极影响。它可以通过吸引投资、扩大内需、增加出口等拉动举办城市乃至全国的经济增长。举办奥运会还为树立良好的国际形象提供了难得的机会，树立城市品牌，提高国际竞争力和综合创新能力，促进精神文明建设。
举办奥运会本身无可厚非，问题在于这个国家是不是可以承受，因为奥运会需要巨额的资金投入，奥运的巨大开销会产生庞大的财政赤字，严重拖累公民福利的改善。
2008年奥运会的相关投资额在350亿美元左右。这些钱来自哪里？中国的财政足以支撑吗？诚然，“水立方”气势宏伟，“鸟巢”堪称奇迹，但是现在场馆和设施利用率很低，一些奥运相关行业出现衰退，经济长期陷于停滞。虽然当时环境变得更好，城市变得更文明。但是又能持续多久？
一名驻京特派记者说：“开幕式确实很厉害，北京至今也没有发生什么严重的安全问题。这是非常值得肯定的。不过，更关键的是，奥运结束后，北京的交通依然顺通么？空气依然干净么？市民依然礼貌么？城市依然有序么？后奥运时代将真正考验北京。”
虽然奥运会对于举办城市受益较大，但是总体经济受益有限。奥运对行业的提升主要集中在建筑业、交通通讯业以及社会服务业等行业上。某报社的北京支局长认为，这届奥运会改变的范围仅限于北京，而非全中国。奥运主办城市将投资吸引过来，可能会加大地区经济发展的不平衡，致使原先投资于“西部大开发”的资金又回收到东部，影响发展步伐和规划，导致北京过度发展。
中国人历来最好面子，要展示大国形象，要让世界看到中国的崛起。北京奥运会无论是设施建设还是开幕式都无比的华丽宏伟让世界为之惊叹，中国人真有钱。只是，当国库的钱拿出来用于这劳民伤财的形象工程后，便不得不通过大量印钞票来刺激消费，这就必然会造成通货膨胀。
而且奥运会还给主办方城市的交通和安全造成压力，使得性和毒品等非传统安全因素向主办国迅速流动，给社会安全稳定带来隐患。
体育设施的建设也会造成环境污染、人文景观破坏等。北京的街道、胡同、四合院被拆迁了一些，有人感慨“过去的北京更有人情味儿，令人怀念”。
举办奥运会，一定要理性。综合考虑到奥运经济和奥运的低谷效应以及对于政治文化的影响，不一定要多气派多奢侈，要在财政的承受范围之内，切勿劳民伤财。这样，这顿盛宴才能回味无穷，“三月不知肉味”，而不至于味同嚼蜡。