说起坝上，过去人们津津乐道的总是坝上的斑斓秋色，殊不知夏日的坝上也同样叫人心醉神迷。正是7月使我们相信，在这个高原与平原交界的地方，如果夏天也是有颜色的，那它一定是“清清爽爽的薄荷色”。
“坝上”一般是指华北平原和内蒙古高原交接处的那片宽阔高地。在行政区划上，它又泛指河北省北部、内蒙古自治区最南端的区域，包括今天河北张家口的张北、尚义、康保、沽源4县，以及承德丰宁、围场两县。
这是一片方圆20多万平方公里的神奇土地：整个坝上地区地势东南高、西北低，从西到东大致可以分为张北坝上、沽源坝上、丰宁坝上、木兰围场。行走在坝上草原的那些日子，无论在哪个季节，只要一看到夕阳下成群结队的牛羊，总让人情不自禁地想起1000多年前，诗人所吟咏的“牧人驱犊返，猎马带禽归”的诗句。
张北坝上
张北坝上草原地处河北省西北部、内蒙古高原南缘，属于锡林郭勒大草原的延伸地带。早在4000年前，这里就有了人类繁衍生息。它不仅是草原游牧民族进入中原的走廊，也是我国古代农耕文化与草原文化的分界线，以及北方文化与中原文化双向交流的重要通道。
从地理位置上看，张北坝上北靠内蒙、南临京津，处于华北内地连接内蒙的咽喉地段。因地处要冲，这里历来为兵家必争之地。频繁的战乱，使历朝历代的统治者都十分重视这一带的驻兵屯守，而防御的最佳方式就是修筑长城。
据史料记载，从战国时期的赵长城开始，再到后来的秦长城、北魏长城和明长城等，总共有6代古长城经由张北坝上，使这里成为我国古长城最密集的地区之一。古老的长城依山脊走势绵延起伏，仿佛一幅巨大的立体画卷横亘在天地之间，贯穿了几千年的历史文明。在张北坝上最辉煌的时刻，元代统治者还在此建立了中都，成为继北京大都、内蒙上都之后的又一处陪都。
除了厚重的历史底蕴，张北坝上草原的自然风光也同样令人着迷。这里的平均海拔约1400米，年平均气温仅有4℃，即使到了每年的盛夏7月，平均气温也只有16℃。因此，在张北坝上素有“人皆苦炎热，我爱夏日长”的说法。
位于草原东北部的桦皮岭，是人们消暑度夏的绝好去处。桦皮岭的背坡有数千亩原始桦树林，这些桦树枝繁叶茂，仿佛一柄柄撑开的绿伞，光是从视觉上都给人以无尽的清凉之感。此外，更有各种山花野草如火如荼地开了满地：数不清的金莲花、野玫瑰、芍药花、干枝梅、凤帽菊呼啦啦地漫过坡岭，形成粉的、白的、黄的海洋，为张北坝上的夏天平添了几分妩媚妖娆。
沽源、丰宁坝上
沿着张北坝上草原一路往东，很快便能到达沽源、丰宁两处坝上草原。也正是从这里开始，塞北风光向我们揭开了她的神秘面纱。首先来看沽源坝上草原。它位于张家口东北180公里的沽源县境内，总面积约900平方公里。沽源是“坝上六县”之一，历史上曾有匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古等十多个民族在此繁衍生息。这里共有天然草场176万亩，其中就包括了中国“第二大湿地草原”——面积约60万亩的葫芦河湿地草原。
据史书记载和民间流传的说法，“将军泡子”乃是当年康熙皇帝亲征，击溃漠西噶尔丹叛军的地方。这里水面开阔，风景优美，尤其是夏日清晨，雾气笼罩下的“将军泡子”犹如人间仙境一般。
为了便于区分，当地人习惯将沽源坝上分为“坝头”、“坝中”、“坝尾”三个地理单元。其中在沽源坝尾，一条清澈明亮的河水逶迤盘旋在丘陵之上——有别于普通河流的弧形河道，这条河却偏偏独树一帜地折成了一道“闪电”形状，因此得名“闪电河”。河流以“闪电”来命名，这在国内估计也是独一无二的了。
沽源坝上，最美的还是要数童话世界般的“五花草甸”。五花草甸位于葫芦河湿地草原的北部，距沽源县城7.5公里，面积约2000亩。五花草甸是世界温带湿地草原中最漂亮、最多彩的一处。到了夏天，数千亩草甸上盛开着五颜六色的鲜花，姹紫嫣红，组成了一幅幅极其明艳的画面……
美丽的风景从来都离不开美好传说的相伴。关于“五花草甸”的得名就有这样一个故事：相传当年辽国萧太后在此率众打猎，她射中了一只五色的梅花鹿，梅花鹿受伤逃奔，萧太后紧追不舍，他们翻山越岭，最终来到了一片山清水秀的开阔地。就在这时，梅花鹿突然翻身扑倒，消失在一片水草之中，只剩下这片百花盛开的美丽草滩……
丰宁坝上与沽源坝上毗邻，同它一样，丰宁坝上也可分为3个地貌单元：坝下、接坝和坝上。其中，坝下地区主要是山岭、高山草甸；接坝地区林海茫茫；而海拔稍低的坝上地区，则天高地阔，草肥花艳，是夏日度假避暑的胜地。
木兰围场
真正称得上“坝上草原精华”的，却是位于河北省东北部的木兰围场（塞罕坝）。坝上草原素有“花的世界，林的海洋，水的源头，云的故乡”之称，良好的自然环境使得当地畜牧业十分发达。
关于木兰围场，在学界，有种说法是“一个木兰围场就相当于半部清史”。
整个木兰围场景区内，除了当年的《还珠格格》、《康熙帝国》等影视剧的外景地——“月亮湖”、“百花坡”、“红山军马场”之外，与塞罕坝林场隔河相望的乌兰布统草原、将军泡子、五彩山等地的风光也十分秀美。
进入夏季之后，木兰围场坝上草原还常常会出现令人咋舌的气象奇观：每当雨后的清晨，在云雾缭绕的天地间，山峦、树木若隐若现，这个时候，一轮红日会突然喷薄而出，顿时将雾气染成了金的、红的、紫的斑斓色彩；而到了傍晚，当日落西山之时，树林下那些默默流淌的溪流也仿佛是着了火似的，流光溢彩，就像有万点碎金正在随风荡漾……
雨后的坝上草原，万里如洗。放眼望去，山坡连绵起伏，仿佛披上了一张湿润的绿毯，仅仅从视觉上就能给人以无尽的清凉之感。
（摘自《环球人文地理》 作者：乐珊）