新铺的柏油公路上，车挨车，人撞人，花花红红，熙熙攘攘，像一条流动的长河，足见腊月集的热闹。大路上，最惹眼的还是猪。路两边一溜带串儿的猪，都像凉粉团儿做的，颤颤巍巍，扭扭摆摆；躺在花杆上的猪闭着眼儿，忽悠忽悠地纳福养神；盛在“小红快”手扶车厢里的猪挨挨挤挤，哼哼哧哧，现代化的交通工具弄得它们很不自在。……
王家二嫂夹在吆猪的行列里，前不见头，后不见尾，熬煎得脸儿打皱，鼻尖冒汗。她暗骂表弟三民说话不作准，说好的赶前来帮忙，这大一会儿，怎还不见人影儿。离集镇还有三里地，猪儿一步三歇，啥晨光才能交出手呢?要是娃他爸从煤窑上回来，屋里有了男当家的，她就不用求亲戚，央邻里；可那鬼，眼看到了年跟前还不回家。她在心里骂了那人一句，却自己脸红了。怎能怪那鬼?矿上也不清闲，我骂他，他准在井下打喷嚏了。脚前那猪，仿佛也猜着二嫂想那位难得一见的男当家，分不出心来躯赶它，竟站在那儿稍息不动了。二嫂骂道：“你个狗贼，也欺我?”高扬起手中的柳条儿，轻轻落到猪屁股上拨弄了一下尾巴梢。猪是阴阳性灵，通得人性儿，何况，今年它给她的光景鼓了恁大劲儿，她如何舍得打它!送猪进站交售倒像是送闺女儿去婆家一般。
二嫂又看了看前后的猪，通山口镇四条大路，这样海的猪共有多少呢?一个收购站怎能盛下这样多的张口货?她深深替公家担心了。
二嫂又怨起三民了。求人多难，像请神一样。这职工家属名气高，实在不胜跟个庄稼汉，水要自己挑，柴要自己拾，屋里屋外一箩筐事儿，都要自己操持，挣不下工分，吃低口粮；眼下要实行生产责任制，按定额计分，这家属更不好当的，干脆给那挖煤的神烧炷香，叫他回来算了，他不当活光棍，挖一班煤，还要到大食堂排队买饭；我也不守活寡，当这职工家属户了!她看见猪静静听她自言自语，骂道：“你个狗贼，昕我墙根，给你那在外的掌柜翻嘴得是?――好爷哩，你老就受点委屈，往前挪儿步吧!”她简直是求猪开恩了，随之，“噢――失!噢――失!”地吆喝起来。但那猪怎么也懒得动弹，吆得二嫂气儿喘，心儿跳。她由怨而骂起来：“三民这小子让狼吃了，豹子咬了，以后说甚也不能请这爷神了!”
“噢――!”三民像是从天而降，以二嫂背后跳到面前，挑着“爷神”两字，美美应了一声，还笑着说，“嫂子，今天嘴在你个乖!”
“把你个鬼精气!你这是从那个窟窿里站出来?险乎把嫂子的魂儿吓跑了!”二嫂又好气，又好笑，骂起贫嘴没正经的表弟来。
嫂子养了肥猪，本事大了，眼睛瞅得高了，还能看见咱地上走的。”三民揶揄表嫂。
“去你的，莫笑话嫂子。我猜你叫没过门的媳妇猴在那儿了。给嫂子说：下脆发咒来没有?”
“咱可不是我春田哥，给婆娘下跪。嫂子，不是我都不来，我怕你把猪赶去，走了冤枉路跑个没为啥!”三民正儿八经地说。
“出了甚疮了?!”二嫂立时灰了脸，担心地问。
“收购站挂牌停止收购，肥猪一律等过了年节交售!”
二嫂像遭了霜冻，“扑塌”一下，坐在猪旁边的路坎上。
“我就怕这事。看怎着?我咋没赶前一集交呢!想再喂它一回豆渣，叫它多长几斤膘，没想……?”
三民想笑，又不敢笑，吃吃地说：“好嫂子，谁叫你是我表嫂哩，如今你磨盘压住手指头，我能站一边打哈哈……?”
“听说省、县、社三级都说了话，要把社员养的猪收回去。怎么又变卦了?”
“公家也有难处嘛。不过，你也莫发愁肠，如今的事，死法都能活解……”三民引而不发。
“你快当说怎么解?”
“只不知嫂子肯不肯摊水?”
“看你说的，嫂子是啬皮人来?”
“那就有办法。”
“你怎的成了卖老鼠药的了?”二嫂着急地立起来，向三民讨主意，“耍啥花哨，你说!”
“烟!”
“有有有，我这里有‘大前门’，你哥前次带回来招呼左邻右舍没用完，我这身上装着哩，还有猴儿烟!”
“金丝猴?――好你个嫂子，我今天来给你帮忙，跑路受苦，你咋不让咱下苦人换个猴儿屁股呢?”
“甭贫嘴，快说咋敬神，香往那尊炉里插。好表弟，咱当家在外。当个家属户不容易，这几年没有少敬神，布施上得起，交了猪，嫂子能少了给你兄弟摆七碟子八大碗?”
“真的……嘻，这是耍嫂子哩!”三民一纵身，跳到路那边去了。
“你个鬼!你个鬼!”二嫂赶上去，扬起柳条儿，抽得三民的棉袄啪啪响，“你鬼三民再要笑我，嫂子我这媒人可是不当了，让那煮熟的鸭子，飞到江里去，叫你打一辈子光棍儿。”说罢，从贴身的兜儿里，取出一盒精装的猴儿烟，递给三民。
三民规矩了，说：“好嫂子，咱是自家人，甭外(口外)。如今猪海了，收购站怕又要搬架子，咱说不定还得用这‘二十粒’哩!你装着，到时敬神吧!”说完，从二嫂手里接过柳条儿，向猪抽了一记，打得二嫂好一阵心疼。
那猪突然遭打，收起前腿，向前拱了两拱，二嫂忙弯下腰，给猪鼓劲。怎奈那猪实在骨架软，体量重，没站得起，干脆“扑塌”一躺，伸直前腿“吭哧”起来，拉风箱似的只是喘。
“真是瘦了熬煎，肥了难场!”二嫂慨叹着，用求援的目光，看着打扮得很斯文的三民，“你下手呀，神!”
三民提了提窄涤纶裤腿，来了个骑马蹲裆式，用两只白嫩的手，揽住猪的后腰，拿稳了架式，运着气。二嫂也顾不得心疼猪，抽了一条儿。那猪终于一鼓劲儿，像个刚立木的架儿，摇摇晃晃地站起来，朝前走动了。
三民边吆猪，边拍打着衣服。二嫂在旁里眯缝着眼睛，嘴唇一翘，笑了。三民一拧身，感觉出二嫂笑他，脸红了。两人记起了三年前那个腊月集。
那年，二嫂让两个娃，上学带草笼，下学打青草，从三口之家紧巴的口粮里，匀出一点饲料来，喂了一头毛蛋蛋猪。喂了两年零三个月。猪是张口货，喂得越久，长得越瘦，人蝎虎，猪也蝎虎。实在喂不下去，用好烟、瓶子酒托了几个有脸面的人，才算走通了收购站，答应按等外猪收购。等外就等外，交猪全当除害哩，反正可以换回个白纸条儿，护住那交不上一头任务猪应罚的二百斤口粮。说实话，那几年，养猪重惩重罚，把她罚得害怕了。你想嘛，娃他爸不在家，没挣工分的强劳，娘儿仨本来吃的是低标准，再这扣那扣，能留得几颗?到春头上，就只好催外边人寄钱来，每逢大集夹着布袋到街后的柳树行寻黑市粮。肥瘦是头猪，保证了口粮，这是一家之主的她的大喜事一桩!二嫂没吆过猪，就只有劳神表弟三民帮忙了。
谁知好不容易把猪赶到山口镇时，一辆小“手扶”嘟嘟嘟冒着烟，从街口开出来，拐上了公路。猪先是仄着耳朵听，后来向后退了两步，猛一纵身，从三尺高的路坎上跳下，往田里蹿去。三民没提防，绳头被带出去了，喊了声后面的二嫂，也不管田里雪消泥滑、身上鞋新衣净，也是一纵身跳下坎，赶了过去，结果那猪被赶急了，一纵身，马儿似的跃过水渠，蹿到涧下面的苇园里去了。那苇园百十亩大，直伸到丹江边。几年来，以农为主，对苇园不曾打整翻耕，早荒芜败落了，茅苇子也未割除，只听得一阵嘶 [ 2 ] [ 3 ] 嘶啦啦的苇叶声，那猪便消失了踪影。
二嫂上来，问明情况后，“扑塌”一下坐在土坎上，看着无边的苇园叹气。最后，三民吭哧了半天说：“嫂子，怪我没用。你回去给娃们拾掇饭去，我在这儿守着，一定把它捉住。”想着两个上小学的娃还等着她卖了猪给他们买“奖品”回去，二嫂叹口气先走了。
第二天早上，三民回来了。他没有领回那头猪，却把一个交猪条单给二嫂。那个条单是他家前一集交猪得到的。他说他家劳力硬，不怕重罚；又说是昨晚他在苇园边转悠了一夜，早上，听见苇园里一处老鸦叫，寻过去，在一个水塘边，发现一个被狼噬啃剩的猪的黄瓜嘴。
二嫂怎能叫三民带灾。她说：“嫂子要你的条单儿成啥话!嫂子瞎好有个人在外头，一月还捎回来几块，只要黑市不禁绝，饿不死的。只是这猪，咱今世再也不敢喂了!”为了让三民看出她不在乎，脸上特地做出笑模样来。
“二嫂，你当初发了咒，今生今世不养猪了，咋又上心了，还养得这样壮……”
二嫂打断三民的话头，说：“你个三民装甚糊涂。不是两个文件下来，农村活泛了，咱能养起猪!如今粮食多了，不养鸡养猪做啥?”
“做啥?不会到矿上去当家属?”
“哼!如今拿八抬轿抬嫂子，嫂子也不去哩。舍不得这个窝儿了!”
两人边走边说笑。三民这次为挽回那年的影响，特别下力。你看他猫着腰，弓着背，用两手推着猪那圆滚的屁股往前挪步儿，挣得气喘吁吁，但却忘不了耍弄他表嫂。走到柳树下，他又让猪歇息着，扬起汗涔涔的脸，眯着眼对二嫂道：“嫂子，我猜你夜里做好梦来!”
“你个鬼，我做啥梦来了”二嫂笑嘻嘻地问。
“梦见我那工人表哥回来了，夸你喂了头大肥猪，你准是笑醒来的，你说是不是?”
“去你的!我才不梦他哩。甭贫嘴，快给嫂子吆猪!”二嫂走在前头，亲昵地唤起猪来。
三民不敢怠慢，又去掀那猪后腰，嘴里“噢――失!噢――失!”地吆喝着。吆着吆着，二嫂突然听见后面像关了开关，声音戛然而止了。她奇怪，回过头来，见三民低着头，离开了猪。
二嫂也鬼。向左边斜路上雷去，见一条绿围一忽拉，把一个瓜子脸儿掩了一半，一个高条儿男子，也躲到树后去了，路上留下一头肥猪在“哼哼”――噢，巧，原来桃叶也吆着猪!
“三民!”二嫂故意高声叫着，“你给嫂子罢工怎的?!不吆喝了?看我回去给你‘瓜菜代’!”
“嫂子，你穷咋唬个啥!”三民压低声音说。
“嗨，你甭给嫂子上簧!”二嫂笑着还开着‘高音喇叭’，叫那个害羞的人儿听见，“看来，嫂子拉不了你个神棍棍，反正猪又钻不了苇子园。你就甭给我显勤了，那边猪儿卧下了!”
三民只能红着脸儿，向那边蹑蹑拿拿地走去。
二嫂在背后“吃吃”地笑，心里好乐。
收购站在街当中的戏楼场子旁边。四路来的猪，齐都集合在戏楼场上，人挤人，猪挤猪，沸沸扬扬，闹闹哄哄。挂着蓝字大牌的站门紧闭着，往日开磅的木栅栏上，悬着一面小黑饭，上写：“十一时验收，请自觉排队等候。”这么海的人和猪，怎么排得成队!吆猪的主家，谁都想占个先，都往前赶，场子里不时出现斥骂和猪的嘶咬声。
二嫂、三民和桃叶三人，好不容易把两头猪哄进戏楼场，浑身的衣服，都汗湿得沾在肉上了。三人看看场上光景，犯起愁来。三民气盛，稍加喘息，说声“挤!”，便住前面开路。亏得半路里闪出个桃叶姑娘，二嫂也叨了不少光，三民表现得多奋勇；他在前边豁着人连连叫着：“油!油!”两员女将，撅着两头猪，在后吆喝助威，竟渐渐接近了木栅栏。这场子，装满了人和猪，像是盛满了人的湖，这当儿，不知从那儿赶了潮，漫过来，把他们连人带猪又忽悠忽悠漫到斜侧里去。二嫂三人正准备发起第二次冲锋，一位穿皮夹克的青年出现在小黑板前。场子里沉寂了，湖水骤然平静，咳嗽一声，不亚于放一响小炮。那位皮夹克擦去小黑板上的告示，用粉笔“刷刷刷”写了两行字：“由于猪多，验收难以进行，凡交猪者，请到肉食门市部领取编号票，凭号排队交售。”庄稼人先是屏息地辨认那潦草得像柴蓬一样的字，到后来，突然全场嘈切躁动了，整个戏场，像是拉响了空袭警报……
少顷，就有许多猪户们手上亮出了盖着收购站朱红印章的编号票，盛气凌人地向前闯着，像是擎着一锋上方宝剑。他们都是事先知道了风讯、或是从“后门”弄到手的“脸面人”。由桃叶护着两头肥猪，二嫂同三民跟着其他庄户们洪水似的涌到街东头的肉食门市部去。这儿也是一个战场!送猪户们身边没猪只拖累，轻装了，狠命拥挤着。那个只有一尺见方的小洞口，无数只粗壮的手拼命地往洞眼里伸着。二嫂见这般阵势，知道不是自己下笊篱的地方，对三民道：“走吧，甭说争，我看着还害怕哩!”
三民虽是书呆子，毕竟是男子汉，一点也不怯阵，挽起袖筒。一头冲入人伙里。他使出浑身解数，左冲右突，几上几下，终于挤到窗口前。就在这时，只听“咔嗒”一声，落下一块木板把洞口镶死了。那木板上贴着一片白纸，上写：“号已完。年内暂停收购，春节后听候通知交货。”门市部前边的街道上，一下乱了营，送猪户们狂怒了，有用拳头砸小窗口的，有向门板上吐唾沫的，有骂大街的。二嫂见这情景心里很不是滋味。这些二杆子，向公家人发凶咋啦?你交不上猪发急，公家也有难场，咱百姓不给公家分解难场，发的这凶能咋?她见三民脸气得乌青走过来，忙开解：“三民，没轮上罢了。公家收不完咱的猪，肯定比咱还急哩!走，甭在这地方。”
三民愤愤地说：“嫂子，快把猴神爷请出来!”
二嫂只得用汗湿的手。把已经挤扁了的精装猴儿烟，抖抖索索交给三民：“好兄弟。千万莫难为人，噢?”
三民不屑地说：“你甭管!”一晃，不见了。
二嫂听得跟前还有几个猪客撂“二话”，她赶紧走开了，准备去看桃叶。路过新市场，这才看见一街两行摆满了熟食摊子，油香味儿在街上飘荡；卖猪、羊杂碎的，油炸麻花的，羊肉泡漠的，饴�凉粉的，面皮蒸饺的，鸡蛋醪糟的，应有尽有。三月没上集，这世事变化真大。她挤过了农副产品市场，在戏楼场的东南角角，找到了桃叶。两头相熟了的猪，头靠头，尾挨尾，安静地躺在地上，均匀地呼吸着，像是熟睡了的两口儿。
二嫂见桃叶焦急，拉桃叶席地坐下，扯起家常话来。从扯谈中，二嫂得知，桃叶妈气喘病犯了；桃叶她爹，是个残废人，不能上集赶店，只等卖了猪，给病人抓药。二嫂给桃叶宽心，借机会把三民夸赞了一番。说三民有同学在收购站，定能弄到号牌，交猪是不用愁的；说三民劳力硬，今年分得好；说三民全家人仁义，往后有了那样的女婿，丈母娘老两口会享福……说得桃叶脸绯红，低头抿嘴笑。
不多一会儿，三民来了。二嫂迎过去担心地问：
“咋着?”
“哼!还是同学哩，站在人位位上了，架子离得搭梯也够不着，递烟洋瞅不睬的。他娃子生在居民家了，当他本事大?上学时，数学老考零分，这阵一下子像人了，哼!”
“没弄到编号票?”
“这不，好话说了石三，只给了一个!”三民 [ 1 ] [ 3 ] 从兜里把那金贵得像通灵宝玉一样的白条儿拿出来，“给，你先交吧!”
“你糊涂了!”二嫂不接。
“咋……?”三民不解，“人家看人脸，好容易弄到了，你还不要?”
“傻瓜，还不快给桃叶送去!”
“你有了?”
“你别管我!”
“那不成，你先交，我给桃叶说去。她是明白人，不会怪咱的。”
“好你哩!嫂子是蛮缠人?嫂子外手有人挣钱，交不上是淡事：桃叶家里没劳力，再说……”
“叫你交，你就交去!那头猪，我吆回去给她喂上，过了年，我吆来代她交!”三民生气地把牌儿丢到二嫂手里，转身要走。
二嫂挡住三民，拿话激道：“桃叶急等卖猪给她妈抓药看病哩，我的瓜蛋兄弟!你叫我交了，我这心里就结了疙瘩了，这年都过不顺心。”
三民眼里一阵酸，无可奈何地转身向桃叶走去。二嫂对着小伙子的背影，欣慰地笑了。
新市场的东边，有条“丁”字街，南边是粮食市，北边是鞋口市、牲口市。牲口市上，未交上猪的送猪户们，拉着猪，在这里进行自由交易。街两边，各有两个肉架子，摆着杀猪筲，现买现杀现卖。这里汤水好，刮得净，不择油，要价比牌价低，庄稼人纷纷围着割年肉。今天公家发了号牌，限了额，自由市场猪价猛跌，许多猪户嫌蚀得太蝎虎，纷纷失望地把猪吆回去了。买猪的并不着忙，在猪市上悠哉游哉地等着自愿“跳火圈”的人。
三民安顿桃叶排好队，把二嫂那猪吆出来。两人赶着猪，来到了热闹的猪市上。前边，许多送猪户围着一个紫棠脸色的矮胖子讨价还价。此人是街北头队办食堂的管账先生，他掏的价钱比公家牌价差不多低三分之一。那些庄稼人叹着气，不肯吃亏太厉害，生意总不能成交。最后，那买主拨开大群人，出了圈儿。
二嫂慌忙上前：“同志，把我这头猪买下!”
那人低头瞧了一眼，用双手捏了捏猪脊梁，拍着可以刮下油垢的围裙：“要啥价?”
“打八折，你给我九十块，吆去算了。”
那人笑着摇头说：“要是出那价，等不得你了。现在公家门市上的肉也冷减价，国家贵收贱卖，一头猪贴赔几十块。要买你这连毛猪，我不如到门市上去掮浑扇扇肉。”
“那你给多少?”二嫂乞求地说。
“你是女同志，怕还是个‘单手家属户’吧?养口猪不容易，这样――”他用手捏了一个码子，怕二嫂不懂，改口说：“六十五块。要是他们男同志，我说啥也不掏这个价!”
三民在旁边扯着二嫂的衣角，低声说：“亏死人了，卖不上一半价，不卖!”
那人听见了，转身就走。
二嫂着了急，忙喊：“你甭急，咱再商量商量!”
三民上前，压着满肚子气，对那人说：“咱一斧头两截，你再加十块。”
买主狡黠地转着眼珠儿，做出挺为难的样子，“好兄弟，老哥我给队上做生意，得向队上负责。是我自己买，咋样都行。既然你说了，我加成整数，七十块!不卖两拉倒!”
买主掏的价，送猪户们认为可以考虑了，几个送猪户拢了过来。二嫂见势，不敢迟疑，咬了下嘴唇，一口应诺了。
二嫂在街口的队办食堂领了款，见三民封着脸，忙劝说道：“你个三民，贱卖就贱卖算了。咱吃些亏，让公家少亏点。你没听说，公家高价收，低价卖，一头猪贴赔几十块?咱权当给国家抬轻哩!”
她把三民就势拉到食堂的饭桌旁，从一卷票子里，取出一张棕红色的五块票，不顾三民阻止，叫了一盘凉拌杂碎，买了两碗排骨汤，切了四两卤内，抬了十个油饼馍说：“吃，三民，卖得少了，权当咱们吃了，甭心疼!”两人汤汤水水吃了一个饱，二嫂又把五个油饼馍，加了半斤卤猪蹄，叫三民给桃叶揣上；叮咛三民，卖了猪莫忘了给丈母娘买药。
三民走后，二嫂攥着那些钱，返身挤进了百货门市部。她给两个娃按尺码一人买一双胶底鞋，各扯一条黄布衣。想到在外的男当家，每次回家来，总少不了给自己买回衣物鞋袜，今天自己挣下钱了，也该给他买点啥表表夫妻情分。她在货架上左瞅瞅，右瞧瞧，挑选了一条铁灰色的细羊毛围脖。最后，她让营业员取了一双中腰女式胶靴――明天要再喂猪，穿双雨靴，天阴下雨打个猪草、倒个猪食多干净!可她把靴子拿在手里左端详，右掂量，又数了两遍包在手帕里的钱，犹豫了，直到忙碌的营业员走来催她时，干脆还给了营业员，像是被谁追赶着似的离开了柜台。
二嫂见三民和桃叶就在甜水井旁的核桃树背后说悄悄话，知是猪已交过。她没敢惊动那一对儿，独自转身回家去了。在街口，几个熟人问她猪交了多少，二嫂按三等牌价报了，说得几个庄稼人十分眼红，嫉妒她这矿工家属有脸面，验了个好等级。二嫂不管他们说啥，反正自己开言动语维护了公家，当家的在外吃公家饭，她要时时事事为公家“拿脸”。
街口不远，就是长途汽车站。正有一辆绿色小轿车停在那儿。车上下来的尽是回家过年的在外职工。二嫂瞅着车门，看丈夫春田是否今个回来。下来好些人，不见她那口子。二嫂有点失望，刚想骂，见车上又下来一个高汉工人，手里提的，背上驮的，齐都鼓鼓囊囊。嘿，正是那神!二嫂见丈夫没看见自己，紧走几步，悄悄尾在丈夫后面去。
她先是轻脚轻步想吓唬一下“工人阶级”，但见那口子背着重东西，走路十分狼狈，禁不住“扑哧”地笑出声来。
老实巴交的矿工吓了一跳，回头见是自己那口子，咧着宽厚的嘴唇笑着问：“你啥时候跟在我后头?”
“哟，倒底是工人阶级，眼睛往天上看，看不见咱这土农民!”二嫂揶揄着丈夫，(口外)，“不知你雇脚不雇?把东西分点我背上?”
“陕说，你上集弄啥去?怎么身上尽是土?”春田把两个小包给二嫂大背在肩上，“莫不是去交猪?”
“交猪?我一个妇道人家，能把它赶到集上来?等着你回来用花杆抬哩!”
“还没交?”春田认真地问。
“嘻嘻，实话告诉你，今个交了!”二嫂自豪地说，仿佛她干了一件惊天动地的大事。
“交了多少?”
“你猜!”
“我怎么猜得着!”
“验了三等，称了百八，领了一百三十六块――怎么着?”二嫂一本正经地说，“明年，你可以松松宽宽花点钱了，把身子补好。下井没个强身子咋行!”二嫂取出围脖儿，亲自给丈夫围上，端详着春田，吃吃地笑。
春田也幸福地憨笑着，说：“你真行，没看出，养猪还真像请财神爷!”他又走近二嫂，悄悄说，“有好事告诉你!”
“啥好事!”
“矿上让咱转个人的户口，去吃‘面面粮’!”
“一个人?”二嫂问，“那咱俩娃咋办?”
“慢慢来嘛!先把你的户口办了!”
二嫂想了想，说：“先不忙，我还想……”“你这人……”春田有点扫兴。
“我想试着揽养猪专业户哩!现在年景好了，我养猪还摸了点门道哩!”二嫂撞了下春田的肩膀，“吃轻生饭，我不行；如果我养‘失塌’了，你再转我，我去伺候你这神!”
“你……”春田也撞了二嫂一下，不知是啥意思。
二嫂被撞得心里发甜，眉眼、嘴唇都翘了，心想：“今年，准过个好春节!”
――原载1982年04期 [ 1 ] [ 2 ]
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