在美国，还有比哈佛更难考的学校？来自美国权威的《普林斯顿评论》的数据显示，有一所学院在招考新生时更加苛刻，这就是鲜为人知的美国深泉学院。 这所大学十分神秘，几乎与世隔绝，创办至今已近百年，一直特立独行。
它坐落于美国加利福尼亚州东边的沙漠深处，被称为世界优秀学生的“乌托邦”。目前全校师生加起来还不足40人，学制只有两年，每年的招收计划不超过15名学生，且是名副其实的男校，所有女生禁止入内，牛仔式的校园生活是它最大的特色。学院创办者是一个名叫卢西恩・卢修斯・纳恩的美国电力大亨，其于1917年初建学院时，就定下了影响至今的六字校训――“劳动、学术、自治”。
第一是劳动，整座学院位于山谷中，如同世外桃源，自给自足，一切运作都要靠所有学生和老师的劳动获得；第二是学术，原引学院网站上的解释：“在这里，过量的工作是一种特权，我们不会轻易授权。”学院的学术声誉也毫不逊色，平均每年都有学生获得美国国家级学术奖；第三是自治，即学生对学校的高度自治，包括招生与聘用教师都由学生们负责，而学校每年都会讨论要不要招收女生，结果到目前为止，都还没有最终确定下来。
2011年1月，为参加现场面试，南京考生万欣由上海启程，12小时后飞抵美国。他再向深山和大漠深处继续进发，翻越海拔2000多米的高山，到达茫茫沙漠深处的深泉学院。这里距离最近的小城镇，也有30多英里。一路耗费36个小时，兴奋的万欣没有合过眼。面试很快就通过，接下来体验生活开始。内容就是种地、喂牛、做饭……除了盖房子，什么都得体验一番。这正是该所学院的特别之处，因为有可能在某个冬天的凌晨4点，校长会不期而至地敲响学生宿舍的门，大声宣布：“牛奶场被淹了，快去帮忙！”
学院极少招收国际生，一旦被录取，可拥有全额助学金，省下每年大约5万美元的学费和生活费，其代价是每个星期必须要干完20个小时的苦力劳动。不经允许，学生不得离开校园，严禁接触酒精，不提倡看电视，电话和互联网经常由于天气恶劣而中断，报纸则通过邮局寄过来，通常都要晚两天才能看到。
学院创始人纳恩曾说：“沙漠有着深邃的性格。他有一个声音，需要仔细倾听。先生们，为了什么，你们才来到这旷野？不是为了传统的学术训练，也不是为了田园牧歌的生活；更不是为了在商业中成功，或是在职业的道路上追求个人的利益。你们来，是为了准备好用你们的生命去服务，心中了然，过人的能力和高贵的信念是对你们的期望。”
就是这所学院，成为美国高等教育实验的成功典范。在职业道路上，这里的学生很少选择为赚钱而赚钱，超过40%的学生成为律师、医生或是教授。这些从荒漠深处走出的学生们，牢记着校旨：真正的伟人，能在浮躁和喧嚣的物质世界，静心倾听“荒漠的声音”。