1993年3月12日，共和国副主席王震同志因病不幸逝世的噩耗传来，河南农学院园艺系教授袁洋独自坐在书桌前，久久地凝视着王震将军的照片，泪珠刷刷滚落。他想起30多年前王震将军的知遇之恩，心潮起伏不已。
那是1959年8月中旬的一天，晴空万里，骄阳似火。位于天山脚下的新疆军区生产建设兵团，暑气蒸人，酷热难耐。王震将军一行来到团部视察，并提出看看劳改生产队。
这时，那些囚犯们午饭之后，正在地头小憩。王震将军在团首长的陪同下，钻进玉米地里去查看玉米的长势。为将军开车的司机小周在田埂上漫步转悠时，无意中发现凌乱不堪的草丛中躺着半张书页，上面印着曲里拐弯的俄文。
小周心里纳闷:俄文书籍当下正是抢手货，在书店里也不容易买到。犯人中谁还保存有这种书，而且舍得把它扯烂。他拾起半页书纸，折叠起来，装进衬衣袋子里。
休息时，小周拿出这半张俄文书纸，向坐在将军身旁的老政委说起这事。团政委略略一想，很有把握地说:“这里有一个犯人曾经留学莫斯科，是苏联著名园艺家米丘林的高足，书纸可能就是这个书呆子丢弃的。”
王震将军是个极细致的人，听了他们的对话，忙问老政委:“这个犯人叫什么名字?”“袁洋。”团政委答道。
“因何罪行进了劳改队?”
“解放前是反动组织‘青年党’中队长，被判刑13年。”
“现在表现怎么样?”将军打破沙锅问到底。
“判刑后表现尚好，有痛改前非的愿望。”
“那好嘛，我要去见见此人!”
团政委一听，心里慌了，赶忙劝阻道:“袁洋是个正在服刑的囚犯，去见他恐怕……”“恐怕什么?”王震将军追问。“怕不合适吧。”
“哈哈哈!”将军一阵大笑:“囚犯也是人嘛，他又没有传染病，怕什么?”
在团长、政委和劳改队队长的陪同下，王震将军找到了袁洋。那时他是一个40多岁的汉子，体格健壮，满脸络腮胡子，正赤膊弯腰站在水里洗囚服。
按照习惯，高级将领来临，不向犯人作介绍。袁洋见一行来人中有团首长奉陪，猜摸一定是来了“大人物”，马上走出水面，提着水淋淋的衣服，恭敬又拘谨不安的仰望着来者。
“你在苏联留学，是学什么的?”将军很随和地问。
袁洋不知是压根儿没有意识到，还是由于紧张而未听着，直愣愣地瞪着两只眼睛，默不作声。待劳改队长把将军的意思又重复一遍，袁洋才恍然大悟地回答:“报告首长，鄙人是学园林的。”
将军上下打量他一番，这位昔日的留苏学生，如今日出而作，日入而息，浑身已经晒成枣树皮般的褐红色，没有半点高级知识分子的风采，完全像个地地道道的农民。
“会种苹果、梨子吗?”将军忽然冒出了这么一句。
不料，像触动了对方的心病似的，袁洋脸色颓丧，心灰意冷地摇着头说:“唉……那是过去的事了!青年时代在伏尔加河边学过，归国后被骗参政，就用非所学了。”
将军微微点点头，眼里闪出了兴奋的光采:“来，你跟我走一趟。”
一声吩咐，袁洋随将军一起来到一片苍苍茫茫、红柳丛生的荒地上。这块地面积很大，足有几十亩。将军立在荒地上，兴致勃勃地问他:“你这个米丘林的学生，看这里能不能种果树?”
袁洋用脚踢开地面上的腐草，弯腰从深处抓起一把泥土端详着。那泥土黑亮，像是渗了油，握在手掌里，湿漉松散，看得出，很是肥沃。
袁洋认真地分析着说:“这是上乘的黑色颗粒土壤，氮、磷、钾等元素含量丰富；这儿又有长流水，灌溉也不成问题……报告首长，据鄙人看，这是片上好的土地。”
将军瞧瞧袁洋手里的黑色土壤，满意地笑着说:“好!我已经与你们的团长、政委和队长研究过了，想在这里开辟一片果园，取得经验后，再推广开来。要不，这么肥沃的土地，浪费了多么可惜啊!这个果园就由你来担任技术指导。”
略显肥胖的团长一听此话，赶忙碰碰将军的胳膊，把嘴凑近他的耳边，轻声说:“袁洋喝过洋墨水，有点傲气，基层管教干部本来就很讨厌这种人，现在如果再抬举他，人心不服，工作难做啊!”
“哦……如果袁洋真有骄傲情绪，那是不对的，应当批评教育。但是，‘技术指导’就是‘技术指导’嘛!”
“可他是个犯人啦!”团长为难地说。
“这个怕么子哟!过去战争年代里，我们不是学习敌人的长处消灭敌人吗?现在搞和平建设，我们也可以学习犯人的知识来改造自然，发展生产，这有什么不好!我看这不会是丢人的事。这个称呼问题，就这么定了吧。共产党一贯讲实事求是嘛!”
最后一句话，王震将军特别加重了语气，同时两眼注视着团长，似乎再没有商量的余地。稍停，又面向大家正式宣布:“以后，园艺方面的生产就由袁洋来担任技术指导，技术上要听他的。”
袁洋脸上掠过一丝惊喜，他已觉察到这位首长不是一般的人物。这时，将军又走到袁洋跟前，又像支持又像叮嘱地说:“搞果园是你立功赎罪的好机会咧。只要你工作干得出色，为社会作出贡献，法庭可以考虑减你的刑。我这个人向来说话算数，以后我还要来检查的。”
袁洋沉思片刻，说:“那……试试看吧。”
“你要什么条件?”团政委问道。
袁洋壮着胆子低声请求道:“长官，我要几个人，要点种子或果树苗，可以吗?”这是低得不能再低的条件了。
将军立即给团长下命令:“你给他立即调来一个劳改班。要挑一个表现最好的尖子班，交给袁洋，便于管理。”
将军转过身来，从秘书手里接过一个咖啡色的公文包，从中取出一个小纸包，神情专注地瞅着袁洋说:“至于种子嘛，我这里先给你3颗。”将军说罢，打开纸包，里面裸露出3颗桔黄色的果核。
原来，一星期以前，王震将军视察石河子荒原时，曾在当地一位老阿訇尤素甫买买提的庭院里歇凉，盛情的老人特地从树上摘下3个熟透了的蟠桃，恭恭敬敬地端来款待将军一行。当时将军吃了一个，别人吃了两个，谁也没有想到，细心的将军竟把桃核藏了起来。
将军把它像宝珠似地托在手心，郑重其事地对袁洋说:“这大概是《西游记》里面王母娘娘吃的那种仙桃，今天我把它交给你，希望它能在这里落户，并传宗接代。吃了这种水果，人们就会长生不老罗!哈哈哈……”
袁洋虔诚地伸出双手接过纸包，当发现信笺上“新疆军区司令部”几个字时，不禁暗自一楞，然后悄悄地注视着立在自己跟前的这位“长官”，他终于记起来了，曾在一张报纸上见过“长官”的照片，呵!这位“长官”不正是赫赫威名的王震司令员吗?霎时，他激动得手足无措，枣红色的脸膛显得更红了。
他想到这位共产党的将军，过去出生入死打江山，如今竟又是这么热爱江山，改造大地，新疆军区生产建设兵团几十万人，在天山南北160万平方公里大地上拉开“战场”，修渠引水，开荒生产。这样的将军和军队，自己有生以来闻所未闻。蓦地，一股崇敬之情在心中油然而生。特别是将军对自己这样一个囚犯如此信任，大胆启用，更是令人折服。
袁洋激动地把种子紧紧地握在手心里，突然“扑通”一声跪倒在地，抬头仰望王震将军，发誓:“王司令员请放心，鄙人绝不辜负您和团队领导的热心栽培，不在这荒漠上种出果树来，我袁洋……死不瞑目……”他抖动着嘴唇，再也说不下去了，两颗晶莹的泪珠，从他的眼角滚落下来。将军弯下腰，双手将他扶起。将军没有说什么，只是笑容可掬地用期待的眼光瞅着他……
种子有了，人员也安排妥了，可是有些同志想不通:“现在是俺专袁洋的政，还是请他来专俺的政?为什么要把尖子班调给他领导?”
将军没有正面回答问题，却反过来问一名战士:“小鬼呀，你会种苹果，种梨子吗?”
“搞那个玩意干啥?谁想吃，谁就到街上去买呗!”
“城里人吃什么?老百姓吃什么?!”
“没有，大家都别吃，又不是饭，非吃它不可。”
“你这就不对啦!你不吃，老人、儿童、还有病号也不吃吗?往后生活好了，大家都要吃水果，还要招待客人嘛!眼光要看远点，不能只望着自己的鼻尖。”
停了一会儿，将军又语重心长地说:“和平时期我们不加强学习文化、科学技术不行。小鬼，在技术上可要听他的，不准抬杠子。下次我再来，要考你的学问哩!”
这一切都被袁洋看在眼里。他暗下决心；不建起一片像样的果园来，那就太对不起王司令员了。
当天下午，当王震将军离开劳改生产队时，他远远地看到袁洋正领着一班劳改犯在荒地里挥镰割草。
袁洋果然不负将军的重托，他竭尽智能，终于把这片荒地变成了世外桃源。蟠桃树一株接一株，连成一大片，蟠桃结果累累，挂满枝头。
1991年8月，王震副主席去新疆视察，又来到当年逗留过的地方，举目四望，营房不见了，劳改队没有了。一打听，当年的囚犯都已变成自食其力的新人。他问起袁洋，陪同的负责同志告诉他，原来袁洋为了报答将军的知遇之恩，多少年如一日，开拓果园和培养园艺人员，为此连续几次立功减刑，提前满刑迁回原籍，应聘当了河南农学院的教授。
(张蕾摘编自《羊城晚报》港澳海外版)