陈寅恪（“恪”音“客”，多有读“确”者，实误），江西修水（义宁州）人，1890年7月2日（清光绪十六年五月十七日）生于湖南长沙。祖父陈宝箴，为“戊戌变法”时期的湖南巡抚。父三立，字伯严，号散原，清末著名诗人，有《散原精舍诗》行世。与谭嗣同、陶宝廉、吴保初齐名，曾为“新江西派”的首领，亦为“戊戌变法”时维新党人。
1902年春，十二岁的陈寅恪随兄师曾东渡日本。1904年后返南京，与兄隆恪一起考取留日官费。冬初，同去日本。一年后因病回国。1907年，插班考入上海复旦公学，1909年毕业。是年秋赴欧，就读于德国柏林大学，并先后游挪威、瑞士等国。在瑞士，曾入苏黎世大学就读。1912年秋，自瑞士暂时返国，居上海。1913年春，再赴欧读于法国巴黎大学。冬又去伦敦，留十日回上海，旋又赴法。是年秋，应江西省教育司电召回江西南昌阅留德学生考卷，并许补江西省留学官费。但“连阅考卷三年”，其间又曾患恶性痢疾几死，故一直在国内留居了五年始再出国。因第一次世界大战尚未结束，赴欧不成，赴美，入哈佛大学学习梵文、巴利文二年。1921年，离美再赴德国，入柏林大学研究院，研究梵文及其他东方古文字，凡四年。在国外留学期间，他读书不在取得文凭或学位，有如“天马行空”，时来时往，听到哪里有好大学，便去听课和研究，不仅读书而且留心观察风土人情。他在国外断续二十年，不曾听说他在哪里得过“博士”、“硕士”之类的学衔，甚至连哪个名大学的文凭也未听说他拿过。
1925年，清华学校增设大学部和国学研究院。当时在哈佛大学任教的赵元任被聘为清华国学研究院导师，哈佛大学要求赵找人替他，并指名要陈寅恪，而且许以高薪，是时陈寅恪在柏林，赵元任写信征求陈的意见。陈回信说：“我不想再到哈佛。我对美国留恋的只是波士顿中国饭馆醉香楼的龙虾。”当时在柏林的中国留学生多数纨绔作风很盛，但陈寅恪生活正派、简朴，有“贾府门前石狮子”的美誉。
（选自《联大教授》/冯友兰 等著/新星出版社/2010年11月版）