城破了，敌军如潮水般涌进海曲城内，同时涌进城内的还有敌军将领的嘶喊：活捉焦鹏举者，赏银五百两。 焦鹏举是海曲守备，带着守城部队已经苦守此城三天三夜，故而，敌军上下对他都恨之入骨。
焦鹏举此时在守备府内，听着敌军得意的喊叫，知道自己一旦被敌军所掳，必定没有好果子吃，就想自行了断，就在剑已经搁在脖子上的那一刻，焦鹏举的面前忽然浮现出了母亲那苍老的面容――焦鹏举很小的时候父亲就因病去世了，母亲怕他受委屈，所以一直没有再嫁，含辛茹苦将他拉扯大，而自己这几年常年征战在外，还没有让母亲享一天福，想到这，焦鹏举犹豫起来。
忽然，一个人闯进了守备府，焦鹏举看去，忽然有了主意。
来人叫焦忠，是焦鹏举的堂兄弟，两个人一起玩大，长大后又一起当了兵，因为焦鹏举能说会道，善于钻营，所以才几年时间，他就被提拔做了都尉，守卫海曲城，手下管着上万人马，而焦忠也因为身体强壮不怕死，在另外一支队伍上做千夫长，在一次战斗中，焦忠被敌军大败，手下士兵全部遇难，上司要将他砍头，这时焦鹏举得知了消息，就求情救下了焦忠一命，还将他收在帐内，做了校尉，焦忠感恩戴德。
焦鹏举与焦忠年纪相差无几，身材也差不多，长相也有相似之处，所以焦鹏举看见了焦忠，情急生智，他就想让焦忠替自己去死。
焦鹏举将心中打算对焦忠一说，没想到焦忠很干脆地回答：“我的命本来就是哥哥给的，一切听从哥哥安排。”焦鹏举大喜，就脱下了自己的官服，让焦忠换上，而自己则找了一身普通百姓的衣服换上，趁着兵荒马乱，逃出了海曲城。
焦鹏举一路狂奔，直到看不见海曲城的硝烟了，这才停下脚步，朝着家的方向走去。回到家后，焦鹏举就一心一意侍弄家中的几亩薄地，照顾寡母。
十几年过去了，焦鹏举的母亲已经去世，焦鹏举无意间打听到，原来当年焦忠并没有死，自己逃出去后，焦忠带领残余部队与敌军打起了游击战，第二天，援军到了，击退了敌军，当今皇上就把焦忠官升一职，做了将军，还赏赐了大宅子和成群的奴婢。
焦鹏举心中开始愤愤不平，心说这本来应该都是我的，却被焦忠给抢去了，焦鹏举决定去向焦忠要回这一切。
焦鹏举卖掉了家中的一切，凑了一点盘缠就往京城走。他一路风餐露宿到了京城，先是找了一个小旅馆住下，然后打听到焦忠的将军府，焦鹏举要进去，却被守门士兵拦住了，焦鹏举就向守门士兵说自己要见焦忠，士兵看见他邋遢的样子，就要赶他走，焦鹏举就与看门士兵闹了起来。里边的焦忠听见了声音，从府中走了出来，焦鹏举看见了他，就叫道：“焦忠，我是你哥哥焦鹏举呀。”焦忠仔细地看了焦鹏举一阵，接着哈哈大笑，说：“这个叫花子竟敢在我府前胡说八道，你是焦鹏举，那我又是谁，来人，把他赶出城去。”身边两个兵士上前，将焦鹏举架起来，押出城外。
焦鹏举气得差点晕掉，他真想去见皇上，向他揭露焦忠这个大骗子，但是他知道，别说自己是一介草民，见不到皇帝，就是自己见到了皇帝，又怎么说?毕竟自己当年弃城而逃，按军法当凌迟处死。但是焦鹏举又咽不下这口气，就买了一把锋利的匕首，守在焦忠府前，准备伺机刺杀焦忠与他同归于尽。
还没等焦鹏举下手，这天，将军府忽然被几百持械士兵围了个水泄不通，这些士兵与将军府内士兵经过一番交战，最终占领了将军府，接着五花大绑的焦忠还有他的家人数百口也被士兵们带出了将军府，这队军士接着就在大门上贴上了封条。
焦鹏举不知发生了什么事，但是看着焦忠倒霉，他心中像三伏天吃了冰块一样高兴。
京城内没有了牵挂，焦鹏举决定离开，第二天，他在旅馆内收拾好行李，就去柜台结账。旅馆的掌柜见他要走，就交给了他一个密封的口袋，焦鹏举迟疑着接过来，问是什么人所给，掌柜的说不知道，只说前几日店里来了一个戴大斗笠遮着大半个脸的人，他给了自己这个口袋，还特别交代，一定要焦鹏举离开的时候再交给他。焦鹏举找了个没人的地方打开口袋一看，里边竟是一叠银票，有几百两，另外，还有一封书信。
信是焦忠写的，上面大意是说当今皇上年老多病，没有子嗣，只有几个弟弟，所以老皇帝的弟弟襄阳王一直对皇位虎视眈眈，一旦老皇帝驾崩，而遗嘱上的继承人不是他，他一定会发动政变，取而代之。
果然，老皇帝近日病情再次发作，医治无效驾崩了，他留下遗嘱，立自己的另外一个弟弟为继任者，因为知道襄阳王早有谋反之意，老皇帝特地交代身边臣子，在储君尚未登基之前，对自己的死讯还有遗嘱的内容要严加保密，焦忠也是知情者之一。
但是没想到，襄阳王在宫内广布耳目，他很快就知道了消息，马上起兵造反，并且很快就攻下了京城，进了皇宫，烧毁了遗嘱，自己做了皇帝。
新旧皇帝更迭总是免不了一阵血雨腥风。襄阳王是一个暴虐的人，自然不会放过忠于老皇帝的臣子，于是，他将知情的群臣杀的杀、流放的流放，焦忠自知也不能幸免，所以他不能连累焦鹏举……
焦鹏举看完书信，一下子跪倒在地，泪流满面。
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