倘若从高空俯视，地球上有一道长达6000多公里的“伤痕”，这就是著名的东非大裂谷。 大裂谷从赞比亚河口北延至红海南端，大致呈南北走向。东非高原上的裂谷带，深达数百米至千米以上，谷宽几十到三百公里。两壁陡峭，笔直如削。断壁根部，绵延着许多漫长的隙缝，深至地底，成为地下岩浆喷涌而出的通道。大裂谷是大陆上最活跃的火山地震带，共有10多座活火山和70多座死火山。火山爆发的熔岩流，形成了宏伟的高原以及壮观的火山锥。著名的乞力马扎罗山海拔5895米，为非洲第一峰。著名的尼腊贡戈活火山，火山口里，烟腾气漫，岩浆翻滚，如钢水沸涌，光彩夺目，撼人心魄。裂谷带近些年最惊人的一次爆发是1978年11月，在阿法尔地区，火山、地震此起彼伏，数日内地面裂开一米多，岩熔狂奔出来每小时达几万吨。
裂谷带还分布着条带状或串珠状湖泊群，许多湖深达数百米乃至上千米，峡谷平湖、林木葱茏、风光奇特、秀美，吸引了无数游人。
东非大裂谷布满了各种不解之谜。且不说物理化学方面的专业知识之谜，单说人类学考古方面，专家们在裂谷带不断发现生活在175万年至500万年前的东非人遗迹，这打破了人类历史不超过100万年的传统观点。东非人为何选择在裂谷带生活?这一直是人类学家潜心探索的课题。
关于大裂谷的成因及去向尤其扣人心弦。最初研究大裂谷的英国地理学家约翰・乔治提出:大裂谷不像美国的大峡谷由河流冲刷而成，而是地壳下沉而形成的“地堑”。以后的大陆漂移说和板块构造说的科学家们又把大裂谷作为其学说的重要依据。他们在肯尼亚的裂谷带发现，随着裂谷中央往两侧延展的火山岩，年龄不断增大，这就说明这是一条大陆扩张的中心。据美国宇宙飞船测定:裂谷北段的红海每年扩张2厘米；大陆裂谷每年加宽数十毫米，偶尔也会加速进行。他们预言:就像早年的大西洋，中央裂谷不断分裂扩张，终于肢解了欧非美古大陆，形成浩瀚的大洋。东非大裂谷便处于撕裂的初期，再过二亿年，大裂谷就会被彻底撕裂，其间将形成一派新的海洋。
(文惠摘)