在国家公权力的支持下，海盗郑芝龙迅速成长为世界海盗界的“巨无霸”，成为继郑和下西洋（1405-1433年）200年后，首位协助官方力量为中华民族重新夺回海洋发言权的中国人。由此，已与大海隔绝太久的“黄土”中国，终于迎来了一丝蓝色的希望。
1.入伙下海，郑成功之父投奔大海盗
郑芝龙是福建泉州府南安石井乡人。作为17世纪最具国际知名度的少数中国人之一，他的小名“一官”，频繁地出现在欧洲文献中。
郑芝龙年少时为人豪放，“性情逸荡，不喜读书，有膂力，好拳棒”，以勇力闻名乡里。而且，他还是个帅哥，清人张遴白在《难游录》中说他“少年姣好”。
17岁左右，郑芝龙离开泉州，到澳门投奔舅舅黄程学习经商，经常往来于澳门、日本、吕宋（今菲律宾）等地。这段时间里，郑芝龙不仅见了世面，而且学会了葡萄牙、荷兰等国的语言。那时，他除了学习经商之外，还兼职做翻译，以赚钱糊口。
不久，黄程有一批货需要搭乘大海商李旦的船，送到日本平户，他便派郑芝龙押送，这令郑芝龙有幸结识了李旦（李旦也是泉州人，是当时著名的海商，由于他拥有自己的武装船队，因此也被明朝政府称为“海盗”）。很快，郑芝龙就加入了李旦的“海商集团”。
在日本，年轻的郑芝龙结识了一位当地女子田川氏，并结了婚。1624年，田川氏为郑芝龙生下一子，取名“福松”，这就是日后大名鼎鼎的郑成功。
2.海盗施“仁政”，令人心思归
1622年7月11日，荷兰海军军官雷尔生率领荷兰舰队，占据了不设防的澎湖群岛，干脆当起了穿制服的海盗，在附近各岛上烧杀掳掠。荷兰人此举令在这一地区有着巨大商业利益的李旦损失惨重。此后，李旦开始了“穿梭外交”──在明政府和荷兰人之间进行斡旋，而年轻的郑芝龙便以助手兼翻译的身份参与了这些谈判，并逐渐成长为“海商集团”内部一颗引人注目的新星。
1625年，李旦和颜思齐（李旦的重要助手）相继去世。李旦去世后，其在日本的经营由其子李国助等人继承，而郑芝龙以绝对优势成了颜思齐的接班人。
此后，郑芝龙便开始大举拓展。1626年3月，福建在遭受了上一年的旱灾之后，又遭到暴雨洪灾，“乡村草根树皮食尽，而揭竿为盗者，十室而五，不胜诘（指追究责任）也”。郑芝龙“竖旗招兵，饥民及游手悉往投之，旬日间，众至数千”。“所到地方，但令报水（勒令富民助饷），而未尝杀人。有彻贫者，且以钱米与之”，郑芝龙的这种“假仁假义”，在官方看来，完全有别于别的海盗，“其行事更为可虑耳”！
其间，郑芝龙在与官军的作战中不断取胜。1627年10月，双方在将军澳（香港的一个海湾）大战，官军大败，郑芝龙再度挺进中左所（今厦门）。经此一役，郑芝龙获得了陆上基地──厦门，由此奠定了其海上霸主的地位。此后，他在安平（今福建晋江安海镇）建立了大本营，将小小的安平建设成了东亚地区最为富庶的城市之一。
当时，荷兰派驻台湾总督德韦特在致东印度公司总部的报告中说：“中国海贼日益壮大，他们已壮大到拥有400艘戎克船和六七万之徒众，此头领称作‘一官’（即郑芝龙），转瞬间获得如此迅速的成长，连中国官方都不知该如何将海盗自海岸线加以驱除……”
3.头顶“四座大山”，崇祯皇帝欲招安
正当郑芝龙于东海之上大展宏图之际，北京发生了巨大的变化。
1627年8月，天启皇帝病死，因没有子嗣，便传位给其弟朱由检，即崇祯皇帝。此刻，崇祯皇帝所接手的是一个风雨飘摇的王朝：除了内部的官吏腐败、朋党林立之外，外部还有“四座大山”──北有努尔哈赤崛起，中有李自成、张献忠暴动，南有郑芝龙等侵扰，更有荷兰人等守在国门边上虎视眈眈。显然，以当时的国力，大明王朝绝难数面迎敌。
与此同时，郑芝龙也苦于两线作战：一方面，他在台湾与荷兰人已经形成了对峙状态，为了争夺海上控制权，都在积极备战；男一方面，尚有多股海上武装势力并不听其调遣，还需牵扯大量的资源进行海上统一作战，以建立其霸主地位。因此，他也希望能将对抗政府军的兵力抽调出来，转而面向海上扩张。
赶巧的是，这年福建南部遭遇大旱，占据着厦门的郑芝龙承担起了明朝政府的职责，除开仓赈灾之外，还大量移民入台湾，人数高达数万。这堪称台湾有史以来最大的一次移民高潮，对郑芝龙的战略布局十分关键。为了吸引饥民渡海入台，他宣称提供“三金一牛”的优惠条件：即每人给银三两，三人给牛一头。无疑，如此大规模的移民，郑芝龙需要政府方面的配合，至少不能再度开战。而饥民移居台湾，也能大大减轻福建及东南沿海的压力，这对政府也是十分有利的。
各有所需的双方，一拍即合。1628年，郑芝龙接受招安，“授游击、寻迁副将”。官职虽然不高，但郑芝龙需要的就是这个合法身份。变身为官军的郑芝龙立即腾出手来，大举进攻昔日的海上“同行们”，先后歼灭了诸采老、钟斌等海盗团伙，部队扩展到了三万余人、战船千余艘。此后，海上只有刘香集团与荷兰人联手，还能勉强与郑芝龙抗衡。
郑芝龙以厦门为据点，在拓展地盘的同时，开始规范内部管理，以“仁、义、礼、智、信”命名，建立了五大流通体系，管辖遍布内陆各地的流通渠道；另以“金、木、水、火、土”命名，建立五支船队，航行到东西各洋。他同时开始颁布“令旗”（即海上“保险单”），凡缴纳了保护费的船可以挂上他的“令旗”，一旦出事，他全额赔偿。这项“保险”收入，在之后达到了每年400万两黄金的惊人规模。
4.与官方联手，给“荷夷”沉重一击
对于郑芝龙迅猛壮大的势头，荷兰人如鲠在喉。经多方考虑后，1633年4月30日，荷兰东印度公司总部决心对郑芝龙以武力进行胁迫。荷兰人对于这一战十分重视，派出了11艘大型战舰，另加一艘旗舰及一艘戎克船，统一由普特曼斯（台湾荷西殖民时期第四任台湾长官）指挥。
1633年7月7日，荷兰舰队主力占领了南澳岛，揭开了战争的序幕。正在厦门养精蓄锐的郑芝龙，遭遇了猝不及防的“七七事变”。占领南澳岛后，荷兰人立即兵分三路前往”好望角”（福建汕头湾南边的半岛）、钟湾、冬山进行劫掠。7月11日，前往钟湾的荷兰舰船与26艘明军战舰相遇，双方第一次交火。之后，荷兰人直接将宣战书送到了崇祯皇帝手中。
大航海和大殖民时代，东西方的第一次大规模战争即将爆发。此刻，荷兰人忙着从台湾抽调战舰前往厦门沿海，而郑芝龙则发出了“江湖追杀令”：在政府的标准军饷之外，自费再给每位士兵二两银子的军饷，如果战事延长，另再发五两；而放火船如能烧毁敌船，奖励200两；另悬赏荷兰人的首级，一个红毛人头奖励50两。
9月16日，福建巡抚邹维琏亲自挂帅，“五虎游击”郑芝龙担任前锋。在战舰标准配置之外，郑芝龙还自费购买了英国产的新式大炮，安装在每一艘主力战船上。同日，荷兰舰队与刘香的海盗舰队，开始在金门料罗湾集结。一个月后，明军主力也集结完毕，150多艘战舰组成了有史以来中国最为庞大的作战舰队，随即在10月22日爆发的料罗湾大海战中，将荷兰人打得落荒而逃。
在金门料罗湾海战中，郑芝龙给信奉弱肉强食的荷兰人上了一课――中国人不是好欺负的，之后，“荷夷不敢窥内地者数年”。郑芝龙由此被官方称为“海疆长城”，并被提拔为南澳镇副总兵。这可谓自明朝建立200多年来，政府首次真心与“海盗”合作，并且相濡以沫。
选自《老年文汇报》