段达被任命为代县长的第三天，县里的“利税大户”，年上交财政一两亿的白山铝矿三矿区第三井巷发生坍塌事故，当班的矿工被困在井下，生死不明。 县里立即成立了以段达为组长的抢险指挥部，启动应急预案，公安、武警、消防、卫生、矿山抢险大队抽调1000余人，全力营救被困人员。
白山矿会议室里，烟雾缭绕，段达正在听取汇报。
安监局长打开笔记本，“抢险已经进行了一天一夜，根据最新进展，当日井下共有矿工45名，现已救出43名，其中死亡9人，重伤6人，轻伤8人。据医生讲，受伤最重的那个，颅脑严重损伤，怕是……”
“现场的情况怎么样？”段达的声音十分威严。
“就在一个小时前，巷道又出现大面积塌陷，救援工作十分困难，”主管副县长回答。
“事故死伤情况报上去没有？”段达的脸色越来越阴沉。
安监局长搔搔秃顶，“按照有关文件，死亡3人，属于一般事故，必须上报省里。死亡3至9人，属于重大事故，必须上报国家安全生产监督管理总局、劳动部。10人以上，属于特大事故，必须上报国务院。”
“怎么报，还请段县长指示，”主管副县长小心翼翼地说。
段达黑着脸，双眉紧蹙。会场陷入了沉默。大家你望望我，我望望你，没有一个人说话。
时间仿佛凝固了一般，大约过了有一刻钟，段达敲敲桌子，“同志们，近年来，中央、省、市一直强调安全生产。这次白山铝矿坍塌事故，是历年来所没有的，给在座的各位敲响了警钟，责任重于泰山啊。关于死伤情况如何上报，我的意见，要实事求是，有一个报一个，决不允许瞒报、漏报。俗话说，纸里包不住火，何况现在还有记者、网络。下一步，在继续抓好抢险工作的同时，要全力做好善后工作。对那位生命垂危的矿工，立即送到西安，只要还有一口气，就要不惜一切代价抢救。具体情况嘛，由卫生局马局长落实。”
奄奄一息的李铁蛋在马局长的亲自护送下，住进了西京医院的高干病房， 24小时监护，数十位专家教授会诊，用最好的药物治疗。
第十天，省事故调查组对白山铝矿重大责任事故进行了严肃处理，主管安全生产的副县长党内严重警告，安监局长、白山铝矿矿长被免职，副矿长、安全员等被追究刑事责任，其他相关人员均受到了党纪政纪处理。代县长段达、公安局长等35名人员，因在抢险工作中，表现突出，被上级通令嘉奖。
第十一天，县里以财政困难为由，将李铁蛋转回县医院。第十四天，李铁蛋死亡，共花去抢救费十五万元，全部由县财政买单。
第二十天，段达在县人代会上，全票当选县长。
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