一提到全球卫星定位系统(GPS)，大家都会想到飞行中的飞机、行驶中的轮船和汽车可以借助它来确定自己所处的位置，从而指引前进的方向。最近，科学家认定它还可以探测极小的地壳运动，这对于地球物理学家来说，真是梦寐以求的大好事。
在一段历史时期，斯堪狄那维亚半岛就像目前加拿大的某些地区一样．被大约3公里厚的冰床所覆盖。后来，由于冰床的融化，地壳摆脱了负重而向其原有位置发生反弹。地球物理学家认为，地壳的反弹不仅发生在垂直方向，还应表现为水平方向的运动。随着科学技术的发展，他们通过使用计算机模拟，详细地描绘出地壳反弹的模型。但是，由于地壳的反弹有时是瞬间发生的，使得他们不能精确地测量这些数据。所以，此学说很难得到证实。
现在随着GPS的使用，情况发生了变化。当你在汽车中使用全球定位系统时，该系统会告诉你汽车目前所在的位置，其实它也代表着汽车所在地数公里范围内地壳的位置。应用相同的概念以及复杂的设置，科学家已经能够检测地壳的运动，其精确程度可达到小于每年1毫米的地壳运动。这种测量的最终结果还可以为科学家揭示某一区域陆地的稳定程度。
早在1993年，由于从瑞士、芬兰以及美国的基金机构获得了数百万美元的赞助，科学家们才得以安装了先进的气象控制GPS传感器，从而把他们的理论付诸实验。在过去的几年之中，遍布瑞典、芬兰境内的34个GPS传感器，每一个都同时记录来自于10颗地球卫星的观测结果。算起来，总共有24颗人造卫星投入使用。
一段时期以来，科学家认为瑞典、芬兰有可能存在危险的地质构造运动。虽然上述国家并不位于大陆板块边缘，但据说该区域有巨大地质断层通过，该断层引起每年数毫米的地壳运动。研究显示：没有证据证明该区域存在断层，是世界上相当稳定的地区之一，不会发生大的地震。如果想在该区域建造核能厂，就需要了解该处的地质情况是否稳定，这一测量结果对于决策是否在这一地区建造核电站是很有帮助的。
此外，瑞典以其潮汐监测而著名，其数据可追溯到200年以前。但是，由于地壳反弹作用而使数据的精确性受到影响。以前，科学家无法知道海平面的变化究竟是地壳反弹所造成的陆地变化的结果，还是全球性海平面升高所致，这就使得潮汐测量标准无法应用。但是现在，由于GPS的应用，科学家得以纠正地壳反弹的影响，使得潮汐测量变得更准确。科学家们确信：海平面在该区域以每年2毫米的速度上升。
该项研究具有广泛的应用价值，也适用于地球上其他一些地质构造稳定性不明的地区。