在三百年前模古成风的清代画坛上，出现了一位逆潮流而行，投身大自然进行观察、体验及创作的画家，他就是石涛。 石涛“借古开今”的创作实践，和独树一帜的绘画理论，象一颗耀眼的流星，划破了画坛沉寂的夜空。
石涛姓朱名若极，石涛是他的字，明代悼僖王朱赞仪的十世孙。明王朝覆灭后，青年时期的石涛，因不满清朝政权，剃发为僧，法名原济，又号苦瓜和尚，云游各地，以诗、书、画来发泄“一生郁勃之气”；直到晚年，对清朝政权的态度才有了转变。
本期封四介绍的《淮阳洁秋图》，是石涛晚年在扬州居住时描绘家乡景色的一幅珍品。该画现藏南京博物院。画中错落的山峦，繁茂的林木，一抹秋山逶迤远去，依山傍水的十余所茅屋中，一扇打开的窗前端坐一人，仿佛就是画家在自己的大涤草堂中吟诗作画。作品采取了俯瞰式布局，取景由近及远，自上而下，展现了江天寥廓的艺术境界。这种新颖独到的构图是来自写生的，但又不是简单的对景描摹。
石涛主张“师造化”，即以大自然为师，这是他绘画理论中的重要思想。他还主张“搜尽奇峰打草稿”，绘画“草稿”是在饱览畅游中积累大量的创作素材，然后进行艺术概括和提炼而成的。这样，他笔下的自然景物，就源于生活而又高于生活。《淮阳洁秋图》就是这样一幅珍贵的作品。它表现的是典型的江南秋景。我国历代画秋景的画家很多，但多是描绘秋天萧瑟凄凉、万物肃杀的景致，以寄托愁苦悲抑的情思。石涛则不然，他对秋景的描绘重在一个“洁”字，运用赭石、花青、淡墨所形成的浅绛色基调表现浑朴、厚实的山峦，用奔放活脱的笔墨表现虽经霜而未凋的林木和挺健柔韧的芦苇。这些景物与清澈的江水相映照，成功地表现了天地间的氤氲之气，使人感受到在素洁的秋日氛围中蕴蓄着勃勃生机。这种多层次的秋色，更为静谧、含蓄，独具其魅力。
在石涛的笔墨中，不见清初画坛上那种平稳拘谨的摹古习气。他用笔横涂竖抹，纵肆洒脱，灵活多变，不拘一格；于单纯色彩中寓典雅，丰富笔墨中见性灵。正如他一再强调的创作宗旨那样:“墨海中立定精神，笔锋下决出生活。”
画面上端，有大段的题记，抒发了石涛“精靡亦有荒凉日，桑田亦变沧海形”的人生感叹。石涛的精神世界是异常复杂。他受佛教、道教思想的影响，想在政治上有所作为，但终难实现，转而以一腔孤愤寄情于大自然，“借笔墨写天地万物而陶泳乎我也”。我们欣赏石涛的作品，要从画中倾听画外之音，体会石涛情思和抱负。