我钦佩的一位哲人说过一句箴言：宁做痛苦的清醒者，不做无忧的梦中人。 清醒者为什么痛苦？因为他们洞悉社会发展中进步与落后并存，成就与问题交互，欢乐中有苦难，希望中有辛酸。从而，满怀忧国忧民的责任感和解决矛盾、推进历史的悲壮情怀。
举目当今，新技术革命日新月异，知识经济之潮顺势勃兴，经济全球化、政治多极化带来世界政治、经济、文化、社会的变化多端，祸福难测。席卷世界的金融危机，震撼全球的恐怖袭击，民族与宗教冲突的战火突发，海啸、飓风、SARS病毒、禽流感肆虐一时……
反观国内，改革开放推动国家发展、社会进步、生活提高，20多年经济快速增长，把全国民众带进小康生活时代。与此同时，贫富差别扩大，城乡地区之间出现鸿沟，社会治安混乱，贪污腐败横行，道德风气败坏，环境污染严重……
诚如英国文豪狄更斯在《双城记》中说的：“这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是希望之春，这是失望之冬；人们面前有着各样事物，人们面前一无所有；人们正在直登天堂，人们正在直下地狱。”
清醒者面对如此新旧激剧变化、矛盾错综复杂的时代，产生某种迷惘、失落、孤寂和痛苦的情怀，并不奇怪。但清醒者是充满乐观的，因为他们相信自然辩证法，相信人民的力量，相信真理总会取得最后胜利，相信历史终将在曲折中前进，在螺旋形中发展。因此，那些落后的，消极的，反面的，无奈的，阴暗的，丑恶的，必将改变、化解，必将在“否定之否定”中升华、蒸腾。
中国共产党领导中国人民闹革命、搞建设，经历了三个28年。1921-1949，民主革命的28年。建立了新中国，中国人民从此站起来，取得了民族解放事业的伟大胜利，中华民族终于屹然自立在世界民族之林。1949-1977，探索中国建设的28年。有过火红的年代，激越的热情，自豪的成就；也有过整人的悲惨，匮乏的辛酸，罪恶的内乱，“大跃进”、“人民公社”、“文化大革命”留下惨痛教训。1978-2006，开启改革开放的28年。党与人民冲破教条主义思想牢笼，以解放思想、实事求是破竹之势，走上中国特色社会主义道路。以建立社会主义市场经济体制为目标，促进社会生产力发展，综合国力提高，人民生活获得较大改善。同时，也积累了许多新矛盾新问题：下岗工人失地农民弱势群体的产生，看病贵，教育乱收费，房价高，权钱交易、官商勾结的腐败大案、要案、窝案增多，司法不公，分配不公，用人不公，等等，等等。
面对新历史条件下的新矛盾新问题，人们往往产生怀旧心理。以现实生活中遇到的苦恼与过去经历过的某些美好时光作对比，总是发出类似“九斤老太”那种“一代不如一代”的唠叨。其实，人的心理有个共同特点，旧事时过境迁，留在记忆里往往是过去的美好的一面，以往再苦再难再揪心再懊恼的经历，在怀旧屏幕上，可能都演化成斑驳绚烂的画面，让人体味着美好和宽容。因此，怀旧，发思古之幽情，从来不能解决现实中遇到的矛盾和问题，无非徒增一些无谓的牢骚和怨气而已。
比如，今天官场贪污腐败现象确实比过去严重，上世纪五六十年代的干部清廉、干群融洽情景确实值得怀念。但是，那是在计划经济体制环境下，又是靠不断的政治运动、阶级斗争来维系的。我们今天能走回头路，按当时历史条件下的办法，来解决今天的贪污腐败问题吗？显然不能。今天，只有进一步推进政治体制改革，加强政府行政管理体制改革，加强法治制度建设，加强监督体制建设，推进干部选拔、监督、任免制度的改革，才能从源头上防止和治理腐败现象。
再比如，今天贫富差距是扩大了，但那是在大家生活总体得到较大提高基础上的差距，就不能以“不患寡只患不均”的传统观念来看今天的差距，去怀恋过去普遍贫穷下的平均主义分配。今天的贫富差距问题是要解决的，那要从新的视角采取新的办法，如建立社会保障制度，实行社会公共品的公平分配，通过二次分配调节分配中的收入差距，等等。决不是走回头路，重新回到普遍贫穷的平均主义道路上去。
总而言之，作为痛苦的清醒者，看到问题之所在，他会产生某种怀旧情绪，从新旧的对比中得到启迪和感悟，从而从当前实际出发，去探索解决新问题新矛盾的新办法、新道路、新良方。所以，痛苦的清醒者不是发思古之幽情的恋旧癖，不是眼睛长在脑后，遇事老是向后看、想走回头路的“申公豹”，而是求新拓新的勇敢开拓者和乐观创业者！
当今中国，多么需要这种怀旧更求新的痛苦清醒者啊！
（以上专题文章选自《SOHO小报》2006年第9期“往事与未来”栏目）