11月7日是世界美发日。中国父母过去习惯于让婴儿仰卧睡觉，因此颅骨缺乏立体感，从侧面和后面看不够美观，这就需要烫发等方法来补救。 11月7日是“国际美发美容工作者协会”成立的纪念日。2007年，协会将这一天定为“世界美发日”和“世界美容日”，旨在促进人们对美发美容问题的理解和推动美发、美容技术的发展。
与美容行业一样，美发业也随着百余年来精细化工的发展而出现了天翻地覆的变化。可以说，现在大部分美发技术都是建立在100年前发明的基础上，比如我们熟知的烫发与染发。
烫发：万变不离其宗
准确地说，烫发并不完全是百余年内的产物，几千年前就有了卷发的雏形。在西方文化中，卷发以其高雅和宗教意义被人们所推崇。然而，并不是每个人都有天生的卷发，于是，烫发应运而生。
最初，烫发的萌芽来自于古埃及。那里的女士把头发卷在木棒上，涂上含有大量硼砂的碱性泥，在日光下晒干，然后把泥洗掉，头发便出现美丽的涡卷。男士也不甘人后，他们用烙铁来卷胡须。此后，希腊人用铁和土色布的发卷，罗马富人则用中间插入热棒的空筒来卷头发。
不过，这些原始卷发都有个缺点，那就是很不持久。这个问题直到上个世纪才被现代卷发技术解决。
1906年10月8日，一个名叫内斯勒的德国人在英国伦敦牛津街的发艺沙龙里首次展示了他的新技术——第一台烫发机。他利用自己发明的螺旋加热法，把顾客头发卷在螺纹棒上，涂上氢氧化钠之类的碱性糊膏，再置于有钳子般手柄的热气铁管内，用电流加热到100℃以上，直到热气熏蒸好头发为止。
这样做出来的效果既美观又持久，只不过顾客必须头顶一打以上、重达两磅的黄铜制的烫发夹，枯坐6个多小时。不过，作为最早的“热烫”发明者，内斯勒还是被尊称为“烫发之父”。
到了30年代，这种“热烫”被“冷烫”取代。后者不需要加热而是利用使头发变卷曲的药剂达到效果。早期的“冷烫”一般使用液体中和剂，它可以发生中和与氧化两种作用，重新改造头发角蛋白中的胱氨酸和氢键，使头发能保持卷曲。
说起来，不管是“热烫”还是“冷烫”，或者在其基础上层出不穷的陶瓷烫、空气烫、数码烫，都有一个不变的原理：强碱性的烫发剂破坏头发的组织键，形成新发型。在这一原理上，无论烫发技术如何改进，仍然无法完全解决烫发中发质受损的问题。
染发：从发丝深处上色
和烫发一样，染发也有其原始版。4000多年前，古埃及人就会用散沫花的热水提取物将头发染成橘红色。后来，欧洲还流行过用胡桃染料将头发染成淡棕色、用春黄菊染料将头发染成黄色的方法。彩染之外，古代人还用染发来掩饰衰老：罗马人用浸醋的铅梳子梳头，靠醋酸铅发挥作用使灰发变黑；而日耳曼人则用羊脂和植物灰汁混合将白发染黑。
在这方面，中国也不落人后。我国文献中最早记载染发的历史人物，是两汉之交的王莽。他68岁时册立淑女史氏为皇后，当时他已“皓首白须”，为了掩盖自己的老态，特地把头发和胡须都染黑了。那时候，中国的染发剂已经十分丰富了，可以分为动物成分、植物成分、矿物成分和混合成分，但和西方染发剂一样，始终不能解决“易脱色”的问题。
正是由于这一缺点，几千年来染发剂都只是小范围应用。直到1907年，法国化学家雪勒发明了第一款安全的商用染发色素，它是对苯二胺的衍生物，才使染发达到了持久性。
其实这并不难理解。在显微镜下可以看出我们的头发是杆状有鳞片的组织。原始版染发剂的色素只附着在鳞状表层的外面，所以非常容易被洗掉；而醋酸铅属于半持久染发剂，可以渗入头发表层和蛋白质上的硫反应，形成深色的硫化铅，不那么容易洗掉。而真正持久的染发剂，必须渗入发杆深处。
要达到渗入发杆的目的，必须先使发丝鳞状表层涨开，这样染发剂伴随着过氧化氢就能与发杆蛋白质接触了。后者负责氧化蛋白质，把头发漂白，而染发剂再与氧反应形成新颜色。也就是说，我们在染发时，其实有一度头发是全白的。
此外，现代染发剂中，有一点意义重大，那就是精细化工的帮助使得染发剂提供的不同发色完全取决于它的化学成分，这就使染发不再局限于几大类颜色，各种细微变化的颜色也成为可能。
为什么国人喜欢烫染头发？
如今，烫发、染发技术早已不同于上世纪初刚发明的时候，它们在美发行业内的分量也越来越重。在我国，不仅女士喜欢烫个大波浪、麦穗头，也有不少男士烫一下发根使头发更具蓬松感。染发也不只是爱美人士变换造型的利器，而是中、老年“再青春”的法宝。
其实，国人喜欢烫发、染发有着很深的美发背景。我国妇女自古就追求头发款式、造型的多样性，堕马髻、灵蛇髻、双环髻……都表现了古人对发型的追求。现在，古代发髻已经退出了时尚舞台，但是烫发、染发的出现仍然符合女士百变造型的心理。
同时，不少国人的头型比较扁平，烫发带来的蓬松感确实大有益处。我们知道，婴儿颅骨是柔软的，尚未完全骨化，各个骨片之间仍有成长空隙，有相当的可塑性。但是中国父母过去习惯于让婴儿仰卧睡觉，因此颅骨缺乏立体感，从侧面和后面看不够美观，这就需要烫发等方法来补救。
此外，出于对青春的渴望、对衰老的恐惧，很多中、老年人甚至“少白头”的人会选择把灰白的头发染成黑色或者褐色，使得自己充满信心，精神面貌更好，这完全可以理解。尤其在我国，外表衰老确实给从业、婚恋带来很大影响。
不过，烫发和染发都存在着健康隐患。虽然目前还没有确切证据表明烫发、染发会致癌，但是国内外此类报道时有耳闻。美国癌症学会就表示，女性使用染发剂有可能患淋巴瘤。尽管这一争议尚无公论，但是使用化学试剂烫发、染发可能引起皮肤过敏、皮炎却并非危言耸听。
此外，虽然现在很多烫发剂、染发剂号称使用了护发成分、不仅不伤头发还有改善发质的功效，但是从烫发、染发的原理上讲，二者都是建立在对头发本身的破坏上的，不可能做到完全不伤害头发。要想尽可能降低伤害，除了尽量减少烫、染次数，选择温和产品外，还应避免烫发、染发同时进行。