人生的每個阶段都存在不同的危机。中年危机是一种令人焦虑、不安的主观感受，这种感受帮助我们审视‘中年是什么’，我们究竟会面对什么。
中年不是危机的代名词，或许我们应该换个词，‘中年转机’更贴切。
中年危机的来由
“中年危机”（midlife crisis）一词的出现，最早来自20世纪60年代，加拿大精神分析学家贾克（Elliott Jacques），在对艺术工作者的观察中发现，许多原本满怀雄心壮志的工作者，到了四十岁左右，会因为工作或生活其他方面的不顺遂，开始产生各种负面情绪，以及对生命意义的悲观感受，故发明了这个词。
人成长的过程就是解决心理危机的过程
发展心理学家艾瑞克森（Erik Erikson）提出了心理发展阶段论，他将人生分成8个时期，每个时期都会遭遇不同的心理危机。一个人成长的过程就是解决该阶段心理危机的过程。
如果以现行对中年的广泛定义为例，艾瑞克森认为20～39岁属于“成人早期”。这个阶段，人们主要学习“爱”的能力，这时主要挑战是亲密与孤独之间的拉扯。
当我们与一个人过分亲密，可能就会害怕孤独。当一个人选择孤独，他可能在亲密关系上就会陷入空虚。同时，通过学习爱，试着去爱，我们才能肯定自己有爱的能力。
紧接着，在40～64岁阶段称为“成年中期”。这个阶段，人们学习“关怀”的能力。我们试着让人生中所有的关系趋向和谐，我们绽放自己人生价值。关怀意味着从积极发展自我走向传承。
65岁之后，属于成年晚期，“面对死亡”成了主要的课题。
然而，不同的心理学家，对年龄有不同的分段定义。
故中年危机并没有年龄上的具体定义。在美国，概略指的是45～64岁的年龄段。比如在日本，一般中年危机的心理，男性好发于42岁上下，女性好发于33岁上下，这都有各自文化背景及意识形态造成的不同焦虑。
撇除年龄因素，中年危机主要是心理上失去自信和自我认同的感受。
人们仿佛在进入第二次的青春期，充满对未来的迷茫感，内心不再稳健。好比对自己原本建立的认识，仿佛都是一场误会，急需重新认识自己。但这个人生的二次迷茫期，就像艾瑞克森的学说，挑战本身就是成长的机遇。
所以，中年不等于危机，但这个危机不是毫无希望的丧钟，而是终身成长的必经之路。某些媒体过分渲染危机感，忽略连带的正面意义，这才是使危机扩大，使“中年”两个字蒙上某些鄙视的意味。
“中年”不等于“危机”
但这些信号值得你的关注：
身体健康：秃发、皱纹和新陈代谢的改变，以及睡眠时间的变动，都是身体在和我们对话。
心理健康：一度我们以为自己能办到任何事，成为任何人。但现在我们开始意识到自我的局限，引发负面感受。
年龄：感叹不再年轻，以及过去种种遗憾。同时畏惧老年生活的到来，以及更多可能的丧失。
性和婚姻：许多人将婚姻的七年之痒，与中年危机绑在一起。确实在这个阶段，面对伴侣之间爱情淡去，亲情或其他情感的纠葛，压力重重。
父母（对上）：有些人担忧父母的健康，以及不再遥远的死亡。有些人则始终受到童年阴影的捆绑，没有真正与父母达成和解。
孩子（对下）：一方面要处理孩子成长中的教养问题，同时还要面对孩子离家后的生活。有些家长顿失生活重心，还因此得到“空巢综合征”。
工作和生涯：对于某些人来说，他要开始考虑退休的问题，以及失去工作中能得到的敬意。有些人甚至面临中年失业，这在中年是一个重大打击，尤其对于一个人的自尊。
财务：中年随着成家、买房等新的里程碑，肩膀的担子也更重了。
成就感：社会世代交替之际，某些人在职场因为没有跟上新技术，或是在家中没有接上孩子的文化，因而失去话语权。退休并不是每个人梦寐以求的结果，他可能是一个人必须重新寻找人生方面的考验。
安全感：对于未来，包括退休、自己的健康、孩子成家，以及死亡等课题不再遥远，安全感也在此时受到考验。
任何危机，都没有非得一个人过的必要。
别害怕当个流泪的大人！
中年，把定义生活的权利留给自己
谈到中年危机，《美国丽人》经常被当成案例。这部电影讲述的是人到中年的男主角，一方面事业不顺遂;另一方面，老婆瞧不起他，还跟别人外遇。家里的女儿叛逆又古怪，让他无所适从。
就在事业低谷、婚姻不顺、亲子关系冷淡之际，男主对女儿的同学有了爱慕之情，他决心改变自己。他辞了工作，并且拿出前所未有的硬气跟主管拿了笔离职金。他开始健身，要甩掉身上的肥肉，给自己更多吸引年轻女孩的条件。终于，他开始感觉到生活的快乐，即使这些事情在别人看来好像开倒车，就像一个大叔突然返老还童。
重点是，男主角过得很快乐，他做的最正确的一件事，就是把定义生活的权利留给自己。有趣的是，最早中年危机指称的对象是男性，如今却仿佛成了男女都必须面对的人生关卡。
中年意味着成熟，成熟的象征是“自我反思”的能力
“中年危机”一词，我们应该要拆成两个部分来看，一个是中年，一个是危机。如果我们老把这两个词连在一起，就会忽略中年这个名词可以很中性。
台湾政治大学心理系李良哲教授所言，人迈入中年的特征之一，就是喜欢进行“自我评估”。