《百家姓》是我国旧时家喻户晓非常流行的一本书，它与《三字经》、《千字文》同为私塾中的蒙学课本，俗称“三、百、千”。“蒙学”是启蒙的意思。 《百家姓》的成书时间现在还不能确定。但在西汉史游的《急就篇》中就有姓氏的三言韵语，东汉王符的《潜夫论》中的《志氏姓》和应劭《风俗通》中的《姓氏篇》等，都有姓氏的著述。今日之《百家姓》乃是在前人已有的基础上逐渐完善而成的，据说是宋初一位不知名的老儒所编。南宋陆游《秋日郊居》诗的自注曰：“农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学。所读《杂字》、《百家姓》之类，谓之‘村书’。”由此可知，在宋代，《百家姓》已经被私塾村学广泛采用，是一本启蒙识字课本。
与《千字文》、《三字经》不同，《百家姓》全然是由没有意义的四百多个字堆积而成。但它能这样长时间地广泛流行，其原因大概是因为《百家姓》字数少，所列的大多数是普通常见的姓氏，与实用能结合，念起来又流畅和谐，容易朗读，尤其从初学儿童实行集中识字的角度来看，能同《三字经》、《千字文》配合得很好，自成系统。也许正因这一缘故，它同《三字经》、《千字文》一样，得以经久流传。
通常所说的《百家姓》是以“赵钱孙李，周吴郑王”开头的。这是因为宋朝的皇帝姓赵，是赵家的天下，故列为百姓之首。又因赵姓的历史很悠久，先秦的祖辈有一支被封于赵城而姓赵氏，秦始皇就是姓赵。其实《百家姓》的种类很多。
由于朝代不断更替，后来的统治者不愿让“赵”姓开头，于是出现了明朝人吴沉、刘仲质两人编的《皇明千家姓》，改用“朱”字打头，这是因为明朝的开国皇帝姓朱，叫朱元璋的缘故。
到了清朝又有康熙编的《御制百家姓》，因为是皇帝编的故称“御制”。用“孔”字打头，然后是孔门弟子各姓。这是因为清朝是异族统治中国，用孔姓打头表示尊重汉族读书人，能缓和民族矛盾。
后来有人认为旧本《百家姓》字太少，应当扩充，于是又有《千姓篇》和清人崔冕编的《千家姓文》问世。而明人认为旧本《百家姓》没有文义，应该重编，使每句都有一点意义，于是又有明末黄周星编的《百家姓新笺》。他的重编本仍袭用四百七十二字，文末仍沿用旧本“百家姓终”结尾，做到成句成文。
我国究竟有多少姓呢?同朝代的邵思著过一本《姓解》，收录了二千五百六十八个姓。到明万历年间，有人编了一本“万家姓”，名《古今万姓统谱》。当然万姓乃言其多，并非实数。但这些已不是蒙学识字课本，而是研究姓氏的学术著作。到底有多少姓呢?见于文献的姓氏，据台湾学者王素存所著《中华姓府》统计，有七千七百二十个。而实际上，古今实用的汉字姓氏已逾一万个。
姓氏是我们炎黄子孙的根，无数海外游子都向望祖国，心系祖国，回归寻根问祖，表现了他们爱国爱乡不忘根本的美好情操。我们中华民族强大的凝聚力由此而维系。