云南是茶的故乡茶叶原生地，尤其是大叶种茶叶的原生地和主要产地，云南制茶、吃茶、喝茶的历史，源远流长并自成体系，从至今鲜活五彩斑斓的各少数民族茶俗茶文化上，就可以准确获得大量的信息。但这一认识，毕竟来得太晚，山高路远水急林大，物流不便消息阻隔见地不同，相当漫长的时期内，云南茶游离于中国内地乃至整个世界的视野之外、文字记录以外。唐人陆羽的《茶经》，不知云南，仅言及“南方嘉木”。另一个典型的例子是，仅仅距离现在不到400百年时间，明人谢肇淛在《滇略》一书中如此放言：“滇苦无茗，非其地不产也，土人不得采取制造之方，即成而不知烹瀹之节，犹无茗也。昆明之太华，其雷声初动者，色香不下松萝，但揉不匀细耳。点苍感通寺之产过之，值亦不廉。士庶所用，皆普茶也，蒸而成团，瀹作草气，差胜饮水耳”。
谢肇淛认为云南缺乏内地那样加工的方法，还缺少合适的冲泡手段——如此一来，即便产茶制茶、“士庶所用皆普茶”，也只能视为没有像回事情的茶叶即“滇苦无茗”。毫无疑问，“历游川、陕、两湖、两广、江、浙”的杭州人谢肇淛，思考判断的参照系，基本也跑不出这个范围，脱不开“小叶种绿茶”思维。谢时代的“普茶”，与现代的普洱茶，毕竟还不是一个概念，指向性主要趋向产地，按目前的眼光去看，多半属于大叶种晒青绿茶。
谢肇淛的话，说得毕竟有些老，接下来的清代，云南士庶所用的普茶，终于登堂入室，“普洱茶之名中国皆知”（袁嘉谷言）。 其中成因固然复杂，但我以为与清一朝上层统治阶层游牧民族出身、饮食习惯嗜好“喝酒吃肉”不无关联，需要以普洱茶“解牛羊肉毒”及酒毒。其实即便那一时期的普洱茶，依旧还不是现代意义上的普洱茶。
云南茶树按物种分类共有31个种和两个变种，这些茶树品种各具特性，按植物形态有灌木型的中、小叶种，有半乔木和乔木型的大叶种。云南大叶种中、小叶种茶叶兼有，不能不让人产生怀疑，被谢肇淛褒为“色香不下松萝（安徽历史名茶）”的“昆明太华”茶，“过之”昆明太华的“点苍感通寺”茶，多半属于小叶种绿茶，即便不是，至少也是符合“小叶种绿茶思维”标准的绿茶。褒扬之余，谢肇淛毫也不客气的指出，昆明太华茶“揉不匀细” ——这其实就是云南绿茶早已有之目前仍旧严重的通病——加工粗放不够精细。不知道小叶种昆明十里香茶，与谢肇淛所谓昆明太华茶，有没有延续和关联？
19世纪是世界茶叶格局发生大变动的时代，从那时算起，整个20世纪直至现在，云南绿茶基本处于学习和探索阶段，这一时期，云南绿茶几乎把所有绿茶品种的加工都模仿学习了一遍。早在学习和探索阶段初期，云南就开始派出留学生，到先进国家、发达地区，学习近现代种植、加工理念和工艺；引进掌握近现代种植、加工理念和工艺的各类人才。具体操作环节，也着力不小，诸如茶种试种、采用梯台栽种、实行科学栽种管理和采摘、引进近现代制茶设备、建设近现代茶叶加工基地等等。
20世纪中叶迄今，云南绿茶逐步建立起自己的种植、加工、销售体系，尤其令人欣慰的是，教育、研发体系，也逐渐建立起来并不断完善，培养了大量专业人才，培育和推广了不少优良大叶种新品种、大叶种与中小叶种杂交良种。以昆明十里香茶为例，一些历史小叶种名茶，同样得到恢复和发展。就目前来看，云南绿茶的消费格局，仍旧以本地销售为主外销为辅，主要品种还是以晒青绿茶为主，可以视为云南“士庶所用皆普茶”传统饮茶习惯的有机延续。
这一时期，云南绿茶发展迅速、类型齐全，加工方式包括晒青、炒青、烘青和蒸青，分布遍及云南各茶区。晒青茶：又称滇青，是大叶种茶鲜叶经杀青、揉捻后采用太阳光晒干而成晒青绿茶。按其加工季节可分为：春尖、二水和谷花。高档晒青茶具有色泽鲜绿，白毫显露，条索紧直，锋苗整齐，内质清香，滋味鲜纯，叶底清绿的特色。滇青成品茶有春蕊、春芽、春尖、滇配和春玉五个花色。晒青是云南茶区传统制茶方法。滇绿：用大叶种茶鲜叶经过杀青、揉捻、烘干而成的烘青绿茶，具有色泽绿润，条索肥硕、紧直、白毫显露，锋苗完整秀丽，内质香气鲜纯，滋味醇厚，水色明亮，叶底嫩绿的特殊风格，烘青毛茶分为三级六等，成品茶称为滇绿（分为1-3级）和滇绿碎茶、滇绿芹茶，少数地区也生产四级滇绿。炒青：云南大叶种茶鲜叶经杀青、揉捻、炒干而成，云南又称磨锅茶，产量不大。蒸青绿茶：是云南大叶种茶鲜叶经蒸汽杀青、揉捻、烘干制成的绿茶，产量很小。
如果说红茶是世界性茶语言，那么绿茶就是中国茶语言、亚非茶语言，以大叶种为主的云南绿茶作为中国茶语言的地域性方言，至今还在寻找感觉调整语感。不少茶叶专家认为，大叶种晒青绿茶性理过于寒凉，很难被云南以外的消费者接受，更适合采用烘青、炒青、蒸青等方式加工。
与不少其他产茶省份情况相近，云南绿茶目前地方名优不少，但真正在国内具备影响力的品牌，至少目前还没有真正出现，遑论世界级别的。需要看到的是，云南绿茶在不断发生变化，外部世界也在不断变化，茶叶的种植的大环境在不断变化，饮食习惯和饮食观念在不断变化，大叶种绿茶独特强烈的个性，也渐渐得到云南以外世界的认知和认可，例如近年以大叶种新品系为原料按欧盟有机茶标准种植、加工的云南绿茶，已悄然成为国际市场上的抢手货，且价格不菲。可见，云南绿茶一旦具备“采取制造之方”、知道内外“烹瀹之节”，就不会再被讥为“差胜饮水耳”。
下面逐一列举云南名优绿茶，以近年涌现出来的优秀产品为主，包括传统历史名茶。
普洱
镇沅马邓茶：产于哀牢山西坡镇沅县者东乡马邓村，历史名茶，现存栽培型古茶树约有500多亩。大叶种绿茶，具有茶水翠绿、色美味香、耐泡、回味爽口，茶碱不腻茶杯等特点，适合冷水冲泡。
思茅雪兰：采用新品种雪芽100号加工，为云南绿茶近年出现的新秀。
墨江云针：产于云南省墨江县，1945年从日本引进技术，仿日本“玉露茶”工艺炒制。1958年改进工艺，由蒸青改为锅式杀青，改变了风格。1975年改名为云针茶，连续三年被评为地区优质产品，1984年被列为省六大名茶之一。
镇沅五一绿茶：产于无量山区，为云南名优大叶种绿茶。
临沧
耿马蒸酶：云南绿茶近年出现的新秀，采用蒸青工艺，属于相对稀少的特殊产品。
凤庆尖山云雾：产于凤庆县大寺乡，大叶种历史名茶，曾两度获世界食品博览会金奖。
凤庆早春绿：大叶种绿茶。
永德乌木龙银竹绿茶：产于永德县乌木龙乡，大叶种蒸青绿茶，为本世纪涌现的滇绿新秀。
西双版纳
勐海南糯白毫：产于勐海县南糯山，烘青大叶种绿茶，一般只采春茶，3月上旬开采。
勐海云海白毫：以省级无性系良种“长叶白毫”、国家级无性系良种“云抗14号”为原料，大叶种炒青绿茶，1986年被国家商业部评为国家名茶。
勐海佛香茶：原料为大叶种与中小叶种的优良杂交新品系，栗香型，香高持久，滋味鲜爽回甘。
景洪大渡岗绿茶：大渡岗绿茶系列为中国著名品牌，其中佼佼者有栗香型龙山云毫，产于大渡岗大龙山。
大理
南涧罗伯克绿茶：产于南涧县公郎镇罗伯克，大叶种绿茶；云龙大栗树绿茶 产于地处澜沧江流域大栗树山，近年出现优秀新品。
大理苍山雪绿：产于云南大理苍山山麓，创制于1964年，大叶种烘青绿茶。
感通茶：产于七里桥乡感通寺方圆近10平方公里圣应峰、马龙峰山脚一带，恢复性历史名茶，其中“感通碧玉茶”比较著名。感通茶也是白族三道茶的主要用茶。
保山
腾冲清凉山绿茶：含磨锅茶、有机茶、蕊峰茶、清香茶、烘青茶系列等。
昌宁尼诺茶：产于昌宁县尼诺山，云南历史名茶，大叶种绿茶。
施甸万兴碧毫：历史名茶，清光绪年间即有记载。
怒江
福贡老姆登茶：怒江地方名茶，产于匹河乡怒江峡谷两岸高海拔地带。
昆明
昆明十里香:恢复性历史名茶，小叶种绿茶，早在公元七世纪的唐代就有栽培，至今有1200多年的历史。十里香茶的传统制法是：清明前后，采摘初展的一芽一叶，经过手工杀青、揉捻、晒干而成。
宜良宝洪茶：产于宜良县宝洪山，小叶种传统名茶。历史记载明清年间最为多见，明代徐光启在《农政全书》中称“宝洪之片茶，为茶之极品”。
玉溪
峨山炒青绿茶:1990年代初期研制出的名优产品，其中“峨山银毫”被评定为“中国名茶”。其他产品还有“嶍峨绿茶”、“嶍峨香茗”、“峨山玉芽”，一二三级碧螺春。
楚雄
牟定化佛茶：1980年代恢复的历史名茶，大叶种烘青绿茶。选取双江勐库良种，采摘标准为一芽一叶开展到一芽二叶半开展，采用手工和机械相结合的方法炒制，主要工艺有杀青、揉捻、理条、烘干、筛选拣剔、补火等六道工序。清代曾作为贡茶，1915年在巴拿马万国博览会荣获金质奖章。
昭通
大关翠华茶：恢复性历史历史名茶，产于云南省大关县翠屏山翠华寺，小叶种炒青绿茶。已有500多年历史，当时翠华寺产的茶称“金耳环”。1960年代，改制成全炒型扁形茶，称为“龙井茶”。1980年改名为翠华茶。翠华茶采摘标准为一芽一叶或一芽二叶初展，成品外形扁平光滑匀整，色绿、香高、味甘、形美。目前年产量百吨。
红河
绿春玛玉茶：1970年代创制的优质名茶，大叶种烘青绿茶，产于骑马坝乡哈尼山寨玛玉村。有“西南龙井”之誉。按原料等级和制作工艺分为特级和普通级两种。特级玛玉茶选用发育健壮、初展完整的一芽一叶玛玉鲜茶为原料，经杀青、初揉、初干、复揉、烘焙、拣剔等工艺精制而成。普通级采玛玉茶一芽二至三叶，烘青制作工艺加工。茶园面积有4400多亩，年产玛玉茶近13万公斤。产品销往云南省内外，远销摩洛哥、巴基斯坦、俄罗斯等国家和地区。
丽江
华坪乌木春绿茶：近年涌现的大叶种绿茶新秀，乌木河畔，曾获云南省银缨奖。