“孩儿立志出现关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”少年时代就立志出乡关学有所成的毛泽东，似乎一生都在践行他的诺言。 《红色地理――毛泽东地理寻踪》带着我们追寻伟人的足迹，重温那段不平凡的岁月。
时间和空间是人类观察世界最基本的轴线。在时间这一轴线上，人们思考问题需要有历史观；在空间这一轴线上，人们思考问题需要有地理观。
按广义的理解，所谓地理，不仅包括人类所处的自然地理环境，如日月星辰，山岳平原，江河湖海等；也包括人与自然地理环境交往的媒介物，如大气，风云雨雪，动物植物等；还包括人类在地球上的生活现象，如社会，风土人情等社会各种生活以及村落、都市等。毛泽东对地理的理解，就是一种广义的地理观，比如，他在1915年给萧子升的信中，就将风俗列为研习地理的重要内容。
毛泽东对地理非常重视。学生时代，他赞同顾炎武“足迹半天下”、“考其山川风俗”的治学态度，1917年和1918年两次与同学在湖南徒步旅行，考察山川形势和民情风俗。1920年毛泽东在湖南一师教语文，给学生出的第一道作文题就是：“试述本地方的风俗习惯”。他在广州主持农民运动讲习所时，除了讲授“中国农民问题”这门课外，另一门课就是“地理”。毛泽东在地理课中讲述学习地理与革命的关系，要求学生除对全国性的地理概况有所了解外，还要了解本省的山川形势、人情风俗习惯以及地理对政治的影响。他每到一处，都尽量阅读当地方志，以了解该地的风土人情，地貌物产。
海伦・斯诺说，毛泽东是一位天生的地理及智力方面的探索者。从韶山到北京，83年的时间里，他在中国版图上匆匆地行走。中国20多个省份的城乡留下了他的足迹：从韶山的农家小屋，到井冈山的八角楼，延安的窑洞，再到中南海游泳池，他的一生行遍了祖国的大江南北，住过的地方在1000处以上。
海伦・斯诺把毛泽东的地理探索与思想发展并列而论是有道理的。在毛泽东的思维框架中，有地形、地利、空间以及依附于空间的各种生活现象这样一套东西。因此，他思考问题有全局观，也更务实。毛泽东的思想是通过吸收各种来源而形成的，地理因素不仅影响了毛泽东思维的方式，也影响了他思想的内容。而毛泽东对中国最持久的贡献，正是他的思想。
地理因素影响着毛泽东的思想形成和发展。本书正是试图将这种关联揭示出来：揭示毛泽东的足迹曾跨越哪里，那里又发生了什么？融合时间与空间这两条轴线，探究毛泽东的思想的形成与演进，以历史随笔式的文字，发现地理，经纬历史，缩放事物。