冯元是盗行的，三只手。 冯元的祖上是清河湾里最大的地主，富得流油。到了冯元的父亲这一代上，就已衰败地不成样子了。冯元小的时候，爷爷还在，冯元也过了几年的奢侈日子。待祖上的积攒挥霍干净后，冯元练上了“二指功”，功夫全靠自学自悟，起先练夹木炭，用中指和食指把通红的木炭从火盆中往外夹，夹得慢了，木炭是红的，手指就是黑的了，炭化了。冯元天资聪慧，琢磨琢磨就上路了。
冯元的活不在家乡里干，总要到宿县、唐集或更远的地方才出手。所以，虽然四里八乡都知道冯元是那种人，却用不着防范，反而因冯元与道上的人熟，哪家少了物件儿，找冯元打个招呼，保准过不了三两天，就又回来了。
因此，村人对冯元就不再反感了。
冯元有个女人，拣来的。一个初冬的晚上，冯元干完了“买卖”，从外乡往回赶，听路边丛莽中传出嘤嘤的啼哭声。冯元胆子大，走进草丛，见一个一丝不挂的女人蹲在草丛中，在清冷冷的月光衬照下，女人的身子分外耀眼。女人见有人来，更缩紧了身子。冯元脱了衣裳，救下女人。女人是被一伙混混劫持至此，扒光了衣服，糟踏完了，裹了衣服，扬长而去。
女人在冯元家住了几日，女人就有了点想法，有了想法的女人就对冯元说，大哥你好人做到底，你要不嫌弃，就留下俺给你暖暖脚吧!
冯元摇摇头说：我留不住你，你走吧。
女人说，大哥嫌俺身子脏?
冯元说，那倒不是，你忘了我是干啥的啦?
女人又说，俺知道，俺就是要个名分，让湾里人知道俺是大哥的女人就成！
那也不行！我这买卖是竖着出去，横着进来，有今天没明天，我不能连累你!
女人就哭，女人就更加对冯元好，想方设法让冯元活得舒坦。晚上，女人烫了壶酒，女人斟，冯元唱。冯元喝醉了，倒头便睡。醒来，发现女人光着身子猫儿似的偎在自己怀里，冯元叹了口气，说你的命呀!
就在这年，日本人驻进了宿县。冯元家里的日货也跟着多起来，起先是日本人的铁帽子和武士刀。后来，火柴、煤油、内衣裤等生活用品都与日本沾了边。一日，女人展示给乡下人看新鲜，还拿出了日本女人的耳坠、手镯和日本产的绸缎。
为阻止西线的骚扰，日本人在宿西、浍河南岸建了座17米高的炮楼。每到夜晚，如斗的探照灯把个夜空照得纤毫毕见。八路军联合群众背着炸药七次夜袭，都被暴雨般的炮火压了回来，死伤惨重!
一晚，冯元灌了半斤酒，对女人说，今儿去村东，我要回不来，你可别等我。
女人习惯了这些话，没当回事。
午夜，冯元在距炮楼二百米的地方潜入浍河，如一只过河的鳖，在河里时潜时浮，游到接近炮楼的地方，悄然上岸。炮楼上的日本兵眼盯着陆地上的动静，没注意眼皮子底下会有人，再者谁又会想到彻骨的水中会有人游过来!上了岸的冯元拖着滴水的棉衣，施展偷盗绝技，先摸到日军的炸药库，偷到炸药，又摸到炮楼下……
一声巨响，震落了一湾的苇絮。
第二天一早，消息传进了湾里――鬼子在宿西的炮楼被人端了窝。全村人欢欣鼓舞。天傍黑的时候，有人看见冯元在村口徘徊了半个时辰，才小心翼翼地进了牛寸……
冯元只活了五十多岁，1964年冬，冯元死在湾里。
冯元没有子嗣。对于这一点，有各种猜测，有说女人不下蛋，有说冯元没本事，还有人说炸炮楼的时候，不知飞出来的什么东西截断了冯元的命根子。猜测传来传去就传没了。
但湾里人没有因为冯元过去不光彩的职业而轻薄了他。乡人厚葬了冯元，又把冯元的女人给“五包”起来。十几年后，冯元的女人过世，村人也体体面面地给埋葬了。
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