2018年12月，美国国际战略研究中心发布《5G技术将重塑创新与安全环境》报告，报告将当前的国际5G通信竞争由技术层次上升至国家级战略层次，认为其关系国家安全。
基于类似的前提，世界多个国家早已提前展开5G网络的部署。2017年，三星（Samsung）公司被曝与美国军方合作建设一个高宽带5G无线网络，使用28吉赫兹毫米波系统和设备进行开发试验，旨在实现视线联网（LOS）技术;2018年9月，无人机制造公司AeroVironment宣布与日本软银合资成立HAPSMobile公司，开发平流层无人机作为5G空中基站。AeroVironment与美国国防部合作密切，占据了美国国防部86%以上的无人机订单。这一项目可视作将5G技术与无人机结合的初步探索，为未来5G在军用无人机领域的应用奠定了基础。
无人机作为新一代无人化装备，因其隐蔽、灵活、成本低、适用多种作战环境的特性，已经广泛应用于情报侦察、跟踪定位、战场搜救、中继通信、军事打击、信息对抗、战斗训练等军事领域，成为现代战争的一支重要空中力量，发展前景十分广阔。军用无人机快速扩展的应用场景也对空中/空地通信能力提出了更高要求，特别是其应用常与搜索、侦察、监测相关，这意味着需要传输海量视频数据。现有4G/LTE网络虽然能用于部分时延容忍度高的无人机应用场景，但下行干扰、邻区干扰等问题使其数据传输速率难以满足未来无人机日益多样化的自主飞行需求。而5G作为第五代移动通信技术，将能有效应对无人机的高可靠低时延需求，赋能无人机发展，从而推进空中作战平台的革新。可以说，5G通信技术具有重大战略意义，将在较大程度上改变未来的空中作战形态。
5G网络能力
5G是新一代数字蜂窝网络技术，使用超高频（3～30吉赫兹）频段进行通信以实现速度更高的数据传输，在通信技术标准核心性能指标上相对于4G具有较大程度的提升。
根据 IMT-2020 要求，5G 的峰值数据传输速率预计可高达 20 吉比特/秒，比现有的4G LTE技术提高了100倍，使得超高清视频的实时传输成为可能;此外，5G的切换及QoS的最大速度达到500千米/时，这意味着5G将能满足高速移动的物体（高铁、飞行器等）间的通信;在响应速度方面，5G的网络延迟低于1毫秒，使得它能够满足低延时容忍度的应用场景需求;在能量使用效率方面，5G收发每单位的数据消耗的能量同4G相当，并不会消耗更多能源。
5G应用于军用无人机的优势
5G通信网络高速率、高可靠、低时延、低功耗的特性，以及它采用的某些独特技术，使得它能够实现军用无人机的快速空地及空中通信，满足无人机的多样化业务需求，并提升其自主性，加速无人装备的智能化演进，大大延展无人机的应用场景，对未来战争具有重要的推进作用。
提升无人机通信能力，满足多样化业务需求。无人机空中通信网络的一个重要特点是其三维性质。传统地面移动通信网络中，移动端可视作二维平面上的移动节点，而无人机空中通信网络的节点是在三维空间中高速移动，引起频繁的拓扑变化。考虑到这些特点，空中通信网络的通信协议在移动性建模方面应该具有更高的灵活性，并解决三维空间中网络节点的精准覆盖问题。5G网络使用大规模多入多出（Massive MIMO）技术，即基站的多天线阵列使用同一时间和频率资源满足空间上分离的多位用户的需求。传统的2D-MIMO只能在水平方向进行信号覆盖，而Massive MIMO在传统的2D MIMO基础上增加了垂直维度，具有丰富的空间自由度，可以实现信号的立体覆盖，吻合了无人机通信网络的三维性质，并能够通过3D波束赋形对无人机空中通信网络节点进行精准定位。同时，Massive MIMO为信号提供了更多的可能到达路径，提升了无人机通信能力和可靠性。
此外，军用无人机的应用场景包括战场救援搜索、追踪监测、中继通信、导航、集群协作等，这些任务对于网络响应时间、可靠性、传输速率具有不同要求，如集群协作、自动飞行、导航需要传输高清视频，需要较高数据速率和较低时延，而非高清的追踪、搜索等场景可以容忍较高的时延，要求一定传输速率。
现有4G网络的时延一般在30-70毫秒之间，难以满足自动飞行、集群协作等无人机时延敏感型业务的需求，其数据传输速率也无法满足导航等需要实时传输高清视频的场景，而5G低于1毫秒的网络响应速度和高达20吉比特/秒的峰值传输速率可轻松满足以上任务需求。另外，5G通信采用网络切片（Network Slicing）技术，将现有网络资源根据特定功能或业务需求进行划分，组成不同的逻辑网络切片。各网络切片互不干涉，能为用户提供特定的网络能力和网络特性。由于无人机的上述应用场景对于带宽、时延等需求各不相同，因此网络切片能够发挥灵活应变能力，使无人机可根据具体业务需求定制网络切片，满足无人机多种业务的差异化应用需求，达到优化网络、降低成本、提高资源利用效率的目的。