在香港待上几天而不往太古集团（Swire）的口袋里送钱，那绝非易事。这家成立近200年、经历过两次世界大战和多时代商海跌宕的古老企业，其旗下掌控的公司实际数目是多少，恐怕只有其家族嫡系成员才能说清楚。庞大的太古体系涉足地产、航空、食品饮料、海洋服务和贸易等行业。它是太古糖的生产商、可口可乐装瓶商、国泰与港龙航空的东家，户外品牌哥伦比亚以及多乐士的合资方。
香港是太古最重要的经营之地。英国太古集团总部设于伦敦，除持有太古公司49%的股权，亦在世界各地拥有众多全资业务。而香港太古公司的营业地主要为亚太区，总部设于香港。
总而言之，从你乘坐飞机到香港的那一刻起，生活已与太古密不可分。不论你选择的是国泰、港龙还是国航的航班，它们都是太古控股或持股的航空公司。太平山顶是到香港旅游人士必看的热门景点，这里因居住着大量非富即贵的富豪而闻名。如今太平山顶最惹眼的建筑是太古地产开发的傲璇豪宅项目，这栋螺旋式上升的12层大楼是著名建筑师法兰克·盖瑞的作品。傲璇一套可以俯瞰山景和维多利亚海港天际线的房子，每尺售价高达1万1千多美元。太古与香港每个人的生活都息息相关，如果你到香港入住了东隅酒店，顺路走到太古城中心购物，在街边喝一杯咖啡，也会在不经意间打开一袋太古糖。
太古的生命力远远超过了同一时代的竞争对手。历史上，太古与怡和、和记、会德丰曾被并称为“香港四大洋行”。20世纪80年代前，这四家洋行的主人都是英国人，分属于施怀雅、凯瑟克、祈德和马登家族。和记和会德丰先后被李嘉诚与包玉刚收购，怡和则在香港的影响力逐渐式微。只有施怀雅家族依旧保持着活力，太古靠什么成为跨越两个世纪的幸存者？
投资
“到今天，我在太古已经工作了34年零一周。”今年9月的一天，香港太古集团主席史乐山（John Slosar）在接受《环球企业家》采访时准确说出了他在太古的时间。当时他坐在北京三里屯一号院瑜舍酒店的房间里，透过三面玻璃，看到的是三里屯太古里繁华的社区和熙攘的人群。这是太古地产持有的一个内地项目，在2007年从国锐手中买下的三里屯Village，经过一番改造冠以“三里屯太古里”的名字。
太古历任最高管理层都是内部“制造”，史乐山也不例外。“管理培训生”是太古在选拔和培养人才方面的独特体系。每年，太古从牛津、剑桥等知名学府学生中选拔出20至30名管理培训生。集团为他们设计出一份详细的15年计划，到太古不同的业务板块轮岗工作。管理培训生被冠以“王子”标签，因为多年后，在这些经过特殊历练的“管理培训生”中，将选出太古的掌舵者。这种制度使得太古的业务经营有着连贯性，家族事业代代传承。
从未有“空降兵”挂帅，在现代企业可谓异类。史乐山用自己的亲身经历佐证，这种人才机制正是太古成功的关键。当年23岁的史乐山在英国留学后本来打算回美国修读法律，看到太古招请管理培训生便试着投考。太古给出一系列的题目让他从中挑出一个写篇论文，这是史乐山记忆至今的一项考核内容。管理培训生意味着将被派往海外，公司想要选出那种有冒险精神的人，他们要不畏惧去那些以前没有去过的地方工作，甚至在那里渡过一生。
太古不会让管理人员在单一业务板块里一直工作，目的是让他们到不同的部门积累经验。在史乐山职业生涯的三个时期里，曾在国泰航空不同的岗位工作过，也在港机工程和厦门太古飞机工程有限公司任过职务，他还在中国内地的太古饮料工作过。
史乐山工作内容之一是培养和发展人才，让他们能够做到自己最好的水平并不断进步。太古业务大多属于劳动密集型，工作并不全部由机器完成。比如，可口可乐装瓶厂业务在中国有超过15000名员工，在中国的地产板块有超过2000名员工，国泰和港龙航空在全球一共有25000名员工。
太古依赖服务给客户增加价值，员工显得尤为重要。太古曾经试图涉足一些关注产量和价格的行业，在这些领域价格低就有竞争力，产品和服务的质量反而不重要。在这种类型的行业里，太古往往做得不好。“太古管理团队愿意花很多时间去了解消费者，在能够不断创新和开发新产品的领域，我们更加得心应手。”史乐山说。太古每年或每两年进行一次员工调查，了解员工的想法。这家老牌公司一系列对“人”的投资使得在太古工作超过20年的员工比比皆是，他们成为太古基因的传递者。
香港飞机工程有限公司（港机集团）行政总裁邓健荣，在太古集团工作了超过32年。他掌管的港机集团由19家附属和联营公司组成，主要业务是机身服务、外勤服务、客舱设计整装方案及部件服务等。邓告诉《环球企业家》：“最大的挑战是我现在这个位置。”2012年至2013年，香港人才短缺与航空领域人才缺口现象交织在一起，依赖员工给客户提供服务的飞机维修行业带来难题。邓健荣表示，为满足航空业界对飞机工程专业人才的需求，集团现在每年提供1500个培训课程，受训人员超过20000人。
港机集团旗下厦门太古发动机服务有限公司，四年投资了两亿美元，其中人员培训是最大的投资方向之一。除了新员工最初加入公司的一年培训，每发展出一个新的飞机型号或发动机型号，都需要新的相关培训。培训贯穿员工整个职业生涯过程，帮助员工达到理想的事业目标。
港机集团未来的业务会朝着高增值的飞机工程维修服务方向发展。飞机的安全性部分取决于飞机维修行业的服务成果。每隔一段时间，飞机需要进行ABCD四个级别的检修，比如A检查是500至800飞行小时的飞行维修，D检查是更大型而深入的检查项目。在香港国际机场，能同时装下19架飞机的港机集团飞机库就在离跑道不远的地方，飞机起落的声音不绝于耳。一架来自澳大利亚的波音747-400上，几十位维修人员身着连体工装裤进行飞机C检查。这项检查需要进行21天。香港飞机工程有限公司李硕基说：“飞机的骨架是最难维修的部分，外体骨架起着重要作用。”飞机维修的要求极其严格，每个步骤都要按照维修手册上的规定，确保为航空公司提供高质量、符合适航和安全标准的检修。