在挪威北极圈地区一个崎岖的小岛上，坐落着一个非同寻常的储存设施——斯瓦尔巴全球种子库。 斯瓦尔巴全球种子库也被称为“世界末日种子库”，最多可以存储22.5亿颗种子，目前该种子库已经对75万种不同的农作物种子进行了备份。这些种子将用来保证全球食物的“终极安全”。
即使面对核战争或者小行星撞击地球等毁灭性灾害，人类依旧可以凭借该种子库中的储备重建家园。
综合性最强的种子库
2008年2月26日，人们为斯瓦尔巴全球种子库的正式启用举行剪彩仪式。这个种子库的设想最初诞生于2004年的国际粮食和农业植物遗传资源公约。第一批进入种子库的“客人”包括了来自123个国家的大米种子。
挪威政府筹资建立了这个种子库，全球农作物多样性信托基金则帮助管理种子库并负责其日常运营。其中的库存位置免费提供给各个“储蓄者”。
据联合国粮农组织估计，全世界3/4的作物种类已经不再被用于农业生产中了。农作物的高度统一化会让其更容易受到疾病、虫害、旱涝灾害与其他灾害的威胁。因此种子库中储存的基因储备也提供了一个较为安全的保护网。
虽然在世界上其他地方还建有别的种子库，包括爱荷华州德科拉的品种保留交流会等，但是这些机构中的绝大多数缺乏长期的资金支持，而且其中没有任何一个可以像斯瓦尔巴全球种子库一样如此偏远与安全。斯瓦尔巴全球种子库被认为是世界上综合性最强、种类最多的种子库。
安全堪比美国金库
“世界末日种子库”的建造成本高达911万美元，为什么要花如此大的成本建造一个种子库？而且将地址放在北极圈？答案只有一个：安全。历史上曾出现过因安全性不高而使种子库遭到损害的例子。阿富汗和伊拉克的“种子银行”已经在近年的战争中遭到摧毁，而菲律宾的国家储备设施也在洪水中遭受灭顶之灾。
“超人的话是对的：如果要保证某物的安全，最好在北极的山脉上建造一个堡垒。斯瓦尔巴全球种子库或多或少采用了这种做法。”美国《时代》杂志将这一种子库评选为2008年50项最重要发明时，对它的安全性称赞有加。
气候恶劣、寒冷、人迹罕至，所有这些对人类而言的不利因素，却让斯瓦尔巴全球种子库比其他种子库更加安全。种子库的外围是厚达1米的水泥墙，库内备有防爆破门和两个密封舱，安全性堪比美国肯塔基州国家黄金储藏库——纳克斯堡，甚至可以抵御原子弹爆炸。
2008年2月，在种子库竣工前一周，当地发生了一次里氏6.2级的地震，但种子库内的冷藏室却安然无恙。此外，由于种子库比海平面高出130米，所以即使全球气候变暖，北极冰层融化，也难以将其淹没。
在这里，人们不用担心种子库被盗。因为在斯瓦尔巴群岛，北极熊是恪尽职守的“巡逻员”。岛上的北极熊多达5000 多头，比人还多。在斯匹茨卑根岛，可以看见一块写有“当心北极熊”的三角形路标，底色为黑色，上面画着一只白色北极熊，外部轮廓为红色。
据说，在种子库的建设时期，建设者们对北极熊恩威并施，又是喂食，又是持枪保卫，才能和它们和平共处。在种子库门口，就竖立着一个巨型北极熊冰雕。
保存更多的种子
在当前较为和平的环境下，农作物的多样性却因为很多平常的原因快速地消失，一些农作物已经再也见不到了。
有的是因为当地气候变化而被农民停止使用，另一些则是因为新的杂交物种替代了原来的作物而被抛弃。斯瓦尔巴全球种子库存在的意义则是尽可能地保存更多的种子。
帮助建立斯瓦尔巴全球种子库中的全球农作物多样性的信托基金执行总裁卡里·福勒说：“对于农作物的多样性来说每一天都是世界末日。大多数人都认为这个种子库是我们建好了用来等待世界末日的来临的。但是，它真正的意义却是作为一个种子备份计划而存在。我们每天都会失去数不清的物种，这需要我们在还来得及的时候为一些濒危的物种建立起保护措施。”
即便是诸如小麦这样再普通不过的作物，也有大约20万个不同的种类。而且每一个种类都以完全不同的特性来适应不同的温度、干旱度、湿度和各种昆虫与病毒。
卡里·福勒解释说：“即使是最保守的气候变化，预测者们都认为在本世纪中叶有很多国家，特别是一些非洲国家的大部分区域都会开始经历一些完全不同的气候，那个时候当地的气候会与这些国家最开始进行农业生产时所经历的气候完全不一样，因此现在那些地方的农作物到几十年后是否能够继续种植，谁也说不准。那么，到那个时候当地人该如何去适应全新的气候呢？有一种选择便是来到这个完备的种子仓库，根据当时当地的气候特点与种植环境选择相应的作物种子。这种方法是未来人类食物供应的关键保证。”
种子库并非“万能”
梅琳达·盖茨基金会的一位官员罗伊·斯坦纳尔曾说：“粮食对穷人的重要性实际上被忽略了。栗和豇豆之类的农作物受到的关注太少了。”因为没人照料它们，有人把它们称为“农作物的孤儿”。联合国粮农组织的一份报告显示，目前全球有3/4的农作物品种已在上世纪消失，其中80%的玉米种类在上世纪30年代不复存在。在美国，84%的豌豆品种不再生长。
要想保存这些“末日种子”的活性，冷藏室中的温度必须保持在0℃以下。由于配备了大型制冷空调设备，种子冷藏时能够常年保持零下18℃的低温。在这样的条件下，小麦、大麦和豌豆等重要农作物种子可持续保存长达1000年；而生存能力最长的高粱种子，大约能存放1.95万年。
但是，并不是所有的种子都能在冷冻条件下贮藏，被联合国粮农机构评为世界上第四重要的作物香蕉（仅次于水稻、小麦、玉米之后）就是一个例子。很多物种的种子都需要频繁更换，才能保证种子的新鲜、可复制。
一些持气候变暖论的专家表示，植物基因可能比黄金更珍贵。在比利时，科学家把从全球收集来的香蕉样本贮藏在液氮设备中；同样的行动在法国也有，他们收集来自世界各地的咖啡种子。但是，对于部分热带的咖啡种子来说，它们是很难被保存的。
如今，全世界发达国家都开始意识到“种子基因库”的重要性。“末日种子库”虽由挪威政府出资建造，但它的整个运作经费则由英国、澳大利亚、德国、美国及一些个人基金会共同承担。
《纽约时报》评论说：通过“种子银行”的方式保护植物多样性是一项十分紧急的工作，因为如今在许多农田里，农民为了提高产量，仅种植不到两种的农作物。这跟“纯种的狗更娇贵”的道理一样，培育出来的植物更易受到害虫侵害。
在中国，最大的植物种子库建于云南昆明，这也是中国最大的野生植物种子库。该种子库建于2007年，以保护野生植物多样性为主。