喜欢吸烟，是邓小平的一大嗜好。据李聚奎老将军回忆：早在长征途中，邓小平的烟瘾就比较厉害。有一次，他和李聚奎开玩笑说：“你给我烟，我就告诉你一个好消息。”直缠得李聚奎把烟盒给了他，邓小平才笑着把李升迁的消息告诉他。
还有一次，也是在长征途中，邓小平想抽烟，但没有烟叶。他出去搜罗烟叶归来，兴冲冲地对已睡觉的罗荣桓说：“老罗，起来！我搞到烟叶了。”罗荣桓闻声赶紧起来一看，原来是干树叶子。两人相视一笑，立即将树叶搓碎，装进烟锅，悠然自得地抽了起来。
在江西下放劳动的日子里，邓小平抽着烟，时常陷入深深的思索，居江湖之远而忧国忧民。原来他每天要吸两包熊猫牌香烟。到江西后，工资停发，只给生活费，经济紧张。为了节约开支，他改为抽两包前门牌香烟。再后来改为一天只抽５支，即早上去工厂劳动之前在家抽１支，劳动回家后抽１支，下午抽１支，晚饭后抽１支，晚上睡觉前抽１支。
在恢复工作后日理万机的时候，邓小平抽着烟，“万家忧乐在心头”，构思着改革开放的方针、政策，吸烟在这时成了激发他灵感的触媒。
在有时候召开的中顾委会议上，邓小平侃侃而谈，听者聚精会神。谈着谈着，邓小平从放在桌子上的烟盒中取出一支烟，叼在嘴上，“噌”地划燃火柴，点烟，深深地吸一口，接着他又顺着先前的思路讲下去，逸兴遄飞，言辞捷利……
邓小平与中外朋友会见谈话时，也经常是从抽烟开始的。
１９７９年，邓小平访美与卡特会谈。邓小平笑问卡特：“美国国会有没有通过一条会谈中禁止吸烟的法律？”卡特说：“没有。只要我任总统，他们就不会通过这样的法律。你知道我的家乡种植大量烟草。”
邓小平听后笑了起来。对于邓小平这种开朗和坦率的性格，卡特十分欣赏。
１９８０年８月，邓小平会见美国共和党副总统候选人乔治・布什。当布什转达对邓小平夫人卓琳的问候时，邓小平说：“谢谢，她身体不如我好。”
布什问，她也同你一样吸烟吗？邓小平回答：“她根本不抽烟，所以她身体不好。”说得在场的人都笑了。
吸烟危害健康。因此，家人十分替邓小平担心，为他作出了种种限制性安排。
１９８６年９月２日，邓小平在接受美国哥伦比亚广播公司记者迈克・华莱士的电视采访时，一如既往地掏出香烟。华莱士也要一支，可仔细一看觉得这烟不对劲：“哈哈，过滤嘴比烟还要长。”
华莱士的这个发现使邓小平大为得意：“这是专门对付我的。我抽烟的坏习惯改不了啦。”
原来，邓小平知道抽烟是坏习惯，于是也就愉快地接受了亲人“强加”给自己的限制。
１９８８年４月１６日，邓小平在与来访的阿基诺夫人会见时，征询对方：“我抽烟啦。”阿基诺夫人说：“我不能对您说不能抽，因为我不是这个国家的领导人。但在菲律宾，我们内阁开会不许抽烟。”
邓小平说：“这次人大我违反了一个规则，我习惯地拿起一支烟来，就有一个代表递条子，提出批评，只好马上接受，没有办法。”双方都爽朗地笑了。
１９８９年以后，邓小平辞去了中央军委主席的职务。从这以后，出于健康的考虑，他开始戒烟。对于一个有长期“烟史”的人来说，戒烟无疑是一件要有坚韧不拔的毅力才能做到的事，但邓小平做到了。刚开始的时候，烟瘾上来了，邓小平觉得心里发慌，就吃鱼皮花生，以求转移注意力。一天、两天，一个月、两个月……他逐渐把烟戒掉了。