�欧洲天文学家已经开始研究一项庞大的太空计划，试图在未来数10年内建造出一个由10 000片太空镜子组成的庞大天文望远镜系统，这个超级天文望远镜系统将可以清晰地观测到 太阳系外数百光年处的类地行星的全貌!它上面有没有山川河流，有没有外星生命，这个超 级天文望远镜系统一“望”便知。
�超级“太空照相机”
�欧洲科学家梦想寻找“第二地球”
�2004年初，欧洲宇航局曾向欧洲科学家――不仅是天文学家，还包括生物学家、化学家 、植物学家等提出询问，问他们想要欧洲宇航局在太空探索中达到什么样的目的，据悉，搜 寻可能孕育外星生命的“第二地球”这一目标赢得了最广泛的支持。
�据报道，一个称做“宇宙视觉”的太空计划已经启动，几架太空望远镜将结合起来，一 起寻找和观测太阳系外的类地球行星。“宇宙视觉”计划负责人、巴黎天文台的凯瑟琳・图 伦博士道：“相对于恒星来说，行星是很微小的物体，它们反射的光只是恒星发出光芒的十 亿分之一，然而我们却必须从银河系中发现它们的存在，这有点像从1000公里远的一个灯塔 旁寻找一根燃烧蜡烛的微光。”
�“外星地球影像师”能窥“第二地球”山川海洋
�不过，欧洲科学家们最雄心勃勃的计划却是建立一个超级太空望远镜系统――“外星地 球影像师”计划(EEI)。这是一个由10000枚运行在地球轨道上的镜子组成的天文望远镜系统 ，它强大到可以清晰地观测到太阳系外数百光年处的类地行星的全貌，包括山川海洋、森林 植被!
�法国德・赫特・普罗旺斯天文台教授、世界级的天文望远镜光学专家安东尼・拉比里道 ：“这个超级太空望远镜将会为另一颗星球上是否存在生命提供不可驳倒的证据。如果你在 另一颗围绕恒星运行的行星上发现叶绿素或植物的存在，这些植物还会随着季节的变化不断 改变颜色，繁荣和死亡、那么你就已经发现了一个充满生命的外星世界，不管那里的生命是 否已经进化到了复杂的形式。”
�拉比里眼中的这种超级太空望远镜不太可能在数十年的时间内建造成功，不过初步的光 学测试已经开始起步进行。
�寻找300光年外的类地行星，“三大计划”打先锋
�在将来实施“外星地球影像师”计划前，欧洲宇航局将先实施另外几项富有创意的天外 行星观测计划，所有计划均涉及到绕地球轨道运行的太空望远镜，因为这样才可以避免地球 大气层对观测造成的负影响。
�计划一：“大地女神计划”。这是第一项计划，它涉及到用一个天文望远镜观测并建立 一个贯穿银河系的包含10亿颗恒星在内的特别精确的三维星图，“大地女神计划”还将通过 行星对各自“太阳系”恒星的影响来发现那些肉眼看不见的天外行星。到目前为止，世界各 国科学家已经通过地球天文台的望远镜观测到了100多颗太阳系外行星，“大地女神”天文 望远镜将于2011年发射升空，它将至少可以发现数千颗太阳系外行星的存在。
�计划二：“达尔文计划”。然而，只有那些可能孕育生命的行星才会引起科学家的真正 兴趣，这些行星大多处在所在恒星系统的“黄金区”，那里的轨道温度既不太势，也不太冷 。要发现这些行星的存在，一个更雄心勃勃的太空计划――“达尔文计划”将于2015年实行 ，到时将有8艘太空望远镜舰队发射升空。
�它们将在靠近太阳系的星系中寻找类地行星的存在，“达尔文计划”望远镜可以消除掉 中部恒星的图象，只允许它身边的行星以光点的形式出现，然后用分光计对这些光进行分析 ，就可以揭示这些行星的大气层中是否有气体存在。如果大气层中存在氧气、臭氧、甲烷、 二氧化碳的混合物，那就意味着那儿可能有生命存在。
�计划三：“超大地女神计划”。“达尔文计划”完成后，另一项太空任务――暂时命名 为 “超级大地女神计划”将会研究更远太空中的恒星系统，寻找300光年到400光年距离内的类 地行星。据悉，美NASA也计划于2018年发射“陆地行星发现者”，用与“达尔文计划”相似 的科技寻找外太空中的类地行星的存在。
�拍摄“第二地球”：10000枚太空镜组成超级“照相机”
�如果这些太空计划果然成功地发现了一个富有希望的类地行星，它上面有类似地球的太 气层，那么“外星地球影像师”计划、或另一个相似的太空计划将随后合乎逻辑地启动。“ 外星地球影像师”计划将像“达尔文计划”一样工作，不过与“达尔文计划”中使用8个绕 轨道太空望远镜不同的是，“外星地球影像师”计划将作用由10000枚太空镜子组成的庞大 天文望远镜观测系统，每一个镜子的直径都达3米。它们将共同组成一个有效光圈(孔径 )达100公里的“太空照相机”――这架“太空照相机”也许还没有精确到能够拍摄“第二地 球”上的外星人浴缸中洗澡，但它却足以清楚地观测到“第二地球”的大致外貌、包括山川 海洋、森林植被了!
�不管如何，只要我们的银河系中的确有孕育生命的“第二地球”存在，那么科学家们就 可以发现它们，即使“第二地球”上的生命组织还未进化到超过低级植物或细菌的形态。
�欧洲科学家想做“寻找外星人”先锋
�欧洲宇航局科学计划部主任戴维・索斯沃德道：“我们至今还没有发现外星生命的痕迹 ，尽管太阳系外的行星相当普遍，也许我们的地球是一个绝无仅有的例外，出于某种尚不清 楚的原因，生命幸运地在这儿生存了下来。或许在‘第二地球’上，可能存在着类似细菌的 简单生命，但类似人类的复杂生命将非常希罕。如果是这样，我们想知道这是什么原因。毕 竟每个人都对这个问题感兴趣。”
�欧洲宇航局的天文学家们显然想在寻找外星人的科学领域扮演世界先驱者的角色。戴维 ・索斯沃德道：“这是我们擅长的领域，瞧，第一批发现行星围绕另一颗恒星运转的天文学 家是两名叫做迈克尔・梅尔和迪迪尔・奎罗兹的欧洲人，他们在1995年首次发现了一颗行星 围绕恒星‘51Pegasi’运转。我们想要在这领域一直扮演领跑者角色，我们不仅要发现太阳 系外的行星，更要发现那些可能孕育外星生命的‘第二地球’。因为这将告诉我们人类在银 河系中是否孤独，或者人类是否只是许多宇宙生命形式中的一种。”