编辑者: 柳溪 2010-02-07 “一朝被蛇咬,十年怕井绳”,研究人员发现,这句古话有一定的科学依据。对人类来说,如果遭受巨大的灾难性事件或者受到强烈的刺激,会产生恐惧记忆并引发消极情绪,而且这种噩梦般的记忆很可能会折磨一生。
中韩科学家合作研究发现了导致恐惧记忆的秘密。研究人员发现,蛋白质β抑制因子在记忆形成中扮演了至关重要的角色,一个叫做NR2B的蛋白质分子在恐惧记忆的形成过程中起到重要作用。NR2B是传送神经信号的一种受体分子,是神经元之间信息传递“热线电话”的关键部件。学习和记忆是建立在神经元与神经元之间的连接和信息传递的基础之上的,如果通过遗传学或药理学手段减少NR2B受体的数量,或阻断其活性,恐惧记忆就不能形成。
研究者对老鼠进行了恐惧记忆的研究。实验人员先把一只正常的老鼠放入笼子接受电击。过24小时或48小时再把这只老鼠放进笼子,只见老鼠弓着身体,显得惊恐万分。实验人员说,老鼠弓背是高度恐惧时候的一种行为状态,说明老鼠对于这个曾经受过电击的笼子留有恐惧记忆。然后,实验人员又把事先注射过能阻断NR2B受体活性药物的老鼠放进笼子,同样给这只老鼠施加一次电击。24小时或48小时以后,再把这只老鼠放进同一个笼子,可是这只老鼠一点恐惧反应都没有,好像此前从未经历过电击一样。“这就是药物在起作用,使得NR2B受体的活性降低或受阻,老鼠不能形成恐惧记忆,所以当回到有过痛苦经历的环境时,它也表现麻木”。
科学家的研究结果为减轻“创伤后应激综合征”提供了可能性。“将来若能开发出针对NR2B受体的选择性药物,在灾难发生后较短的时间内服用,就有可能消除或缓解精神创伤”,“必须在记忆尚未稳定形成时及时介入”。记忆可以分为储存、编码和读出三个阶段,目前发现的NR2B受体影响的是记忆形成储存阶段。但因为人类大喜大悲的情绪记忆的形成在脑机制方面有一定的相似之处,因此存在消除恐惧记忆的同时也擦掉了愉快记忆的可能。
Tips
改写恐惧记忆
美国纽约大学研究人员还发现,人们可以在不使用任何药物的情况下,不断“重演”恐惧记忆来将其“改写”。
受试者通过电脑屏幕观看各种颜色的方块,当蓝色方块出现时,他们会受到轻微电击。第二天,研究人员再次向受试者出示蓝色方块,令他们回想起一天前的“恐惧记忆”,但这一次并不同时施以电击。然后研究人员把受试者分成3组分别进行“消除训练”。第一组在第一次看到蓝色方块10分钟后再次看到这个图案,且同样未受到电击。研究人员预计此时“窗口期”已经启动,“蓝色方块安全”这一新信息开始覆盖原本的恐惧记忆。第二组在第一次看到蓝色方块后不再重复看这一图案。第三组在第一次看到蓝色方块之后6小时再次看到这一图案。研究人员预计“窗口期”已经结束。一天后,研究人员通过测试发现,后两组人对蓝色方块的恐惧感恢复,而第一组则由于第二天的强化训练“重写”了对蓝色方块的记忆,不再对它产生恐惧。
这一测试结果说明,记忆并非一成不变,而是可以被新信息“覆盖”的,前提是这一过程必须在唤起记忆后某一时间段内进行。纽约大学研究人员丹妮拉•席勒说:“这项研究表明,记忆在一段时期内可能受到某些因素影响而永久改变。”“通过研究记忆的变化,我们将来可能在治疗与异常情绪记忆有关的疾病方面走出一条新路”。