据调查，我国约有2亿高血压病人，在65岁以上的老人中，高血压的患病率高达49.1%。 “血压”是指血液在血管中流动时，对血管壁产生的压力。全身各处的动脉、静脉甚至毛细血管，只要有血液流动的地方，都有“血压”。因而，血压是血液流动的动力，没有血压，血液就不能流动了。全身各处不同部位、不同血管的血压是不同的，医学上为统一起见，选取上臂肘弯上部的肱动脉、在体外以袖带血压计测得的为准。正常血压为90～140/60～90毫米汞柱，前一组数字代表心脏收缩时的血压，称为收缩压；后一组数字为心脏舒张时的血压，称舒张压。若两组数字中的一个或两个皆超过标准，则称为“高血压”。
过高的血压会损害血管，导致动脉粥样硬化，引发冠心病、脑中风、肾功能衰退，即一般统称的“心脑血管病”，我国心脑血管病占人口死因的40%以上。心脑血管病的发生与脂肪代谢异常、糖尿病等也有关系，但高血压往往是始作蛹者，因为高血压损伤了动脉血管最里层的“内膜”，脂类物质才得以在血管中沉淀下来形成动脉粥样硬化，阻塞血管。因而，欲预防心脑血管病，预防高血压仍是关键。
高血压病因何而起？我国第15届“全国高血压日”的宣传口号给出了答案——“健康生活方式、健康血压”。可见，高血压病的发生与不良生活方式有关。
二战时期，前苏联的医学家注意到，当时处于战争状况下的市民血压都升高了，二战结束后，市民的血压又都下降了，所以他们认为高血压病与精神紧张有关。不过，如今我国天下太平，建设和谐社会，尤其对于离退休的老人而言，似乎也没有过多“精神紧张”的理由。当然，注意劳逸结合、心情放松应该是好的。
如今很多人意识到，盐摄入过多，是高血压的重要发病因素，甚至以往所谓高血压的遗传性，究其机理，也只是遗传了体质上对盐更为敏感、更易因盐引发高血压罢了。也就是说，如果家族中有高血压遗传倾向者，更需控制盐的摄入。卫生部发布的《中国居民膳食指南2007》明确指出：每人每天盐的摄入量应低于6克，而我国民众一般皆在12克以上，有些地区的人甚至高达15～18克，超标甚多。
超重与肥胖亦是引发高血压的一项重要诱因，因此类人士多伴有脂代谢异常，而脂代谢异常的结果是动脉粥样硬化，从而使动脉丧失弹性，血液在心搏动力之下流过时，血管不能稍有扩张“以避其峰”，血压自然升高。
我国嗜酒者甚众，酒精伤肝损脑，唯独似乎“对心血管有点好处”，因为喝酒可“活血”。其实，喝酒所致脸红是面部毛细血管扩张所致，心脑部位的重要血管并不因而扩张。相反，酒精可引发心动过速、心律紊乱，使心搏一时性增强，促使血压升高。故醉酒引发 “中风”者时有发生，即是因酒精致血压升高所致。
吸烟时会吸入许多有害物质，其中尼古丁有收缩血管的作用，如果血管中血液流量不变，而血管缩小了，血压岂有不高之理？烟雾中的有害物质吸到肺里，与氧一同溶入血中，运至身体各处，也会损伤血管，促使动脉粥样硬化而血压升高。
如此看来，高血压病的发生确与许多生活因素相关。故欲预防高血压还必须从生活行为入手：饮食宜低脂、少盐；不吸烟、少喝酒；控制饮食、多运动，避免肥胖；劳逸结合、心情舒畅。治疗高血压除服药外，更应注意这些生活行为，方能见效。
有健康的生活方式才会有健康的血压。