宋代有个画家名叫郭忠恕，性爱山水，历史上说他“遇佳山水，辄淹留不去”。有时忘记带干粮，饿着肚子也要尽情观赏。天长日久，他甚至锻炼得“盛暑暴于日中而无汗，严冬凿冰浴而不寒”。认真观察、体验，因而画艺“颇极精妙”。据说，他曾经跟另外几个画家，同以《高峰图》为题绘画，别人的画，都从峰脚画到峰顶，从纸的最下端直达最上端，悬崖陡壁，长长的占满画面，真是:山峰满纸，立地顶天。郭忠恕却不是这样，他根本不画峰脚和峰腰，而以大量笔墨去画云彩，云波诡谲，气象万千。然后，在云海之上，寥寥几笔，峰巅隐现。使人想象峰峦之高出于云表。这幅画，受到人们的称誉。宋人孙谷祥《野老纪闻》就说过:“郭忠恕画天外数峰，略有笔墨，使人见而心服者，在笔墨之外也。”还有人写诗赞道:
意在画山却画云，
云海茫茫逞奇能。
休道云际山形隐，
胜他壁立一万仞!
诗中赞扬郭忠恕“借云画山”的技巧，堪称“奇能”。他在云海之上画出一、二峰巅，虽然笔墨不多，但却比那种“山峰满纸”的画法，更能使人想象出峰峦之高。
另有一首古诗说:“柳枝西出叶向东，此非画柳实画风。风无本质不上笔，巧借柳枝相形容。”这里所说的“风无本质”是说风没有固定的形态，因而难于绘画。要想画风，有一个好办法，就是借柳枝的飘拂，来作象征性的描绘。这首诗中所介绍的“借柳画风”与郭忠恕的“借云画山”，同是一种手法，创作术语叫做借宾衬主。
这种借宾衬主的手法，在诗歌中屡见不鲜。请看唐代著名诗人宋之问的《浣纱篇赠陆上人》中，描写西施美貌的诗句:
艳色夺人目，效颦亦相夸。
一朝还旧都，靓妆寻若耶。
鸟惊入松网，鱼畏沉荷花!
诗人深深地懂得，要想把西施的美貌，形容得十分出色，仅用“艳色”呀，“靓妆”(脂粉妆饰，靓读静)呀，“夺人目”呀等等字眼是不够的。于是，用鸟儿见了她的俏丽，吃惊得避入松树丛中；鱼儿见了她的婀娜，也又羞又怕，急忙躲进荷花里去深藏。“鸟惊人松网，鱼畏沉荷花”这两句，就是借鸟和鱼来形容西施的美貌。有了这两句诗，果然把西施之美形容得娇艳无比。
小说中，运用借宾衬主手法的也很多。例如在《三国演义》中，罗贯中写刘备将遇诸葛亮时，先写刘备遇到司马徽、崔州平、石广元、孟公威等人。写司马徽等人是宾，写诸葛亮是主。诸葛亮是作品中的重要人物，须要着力刻画。作者为了进一步突出诸葛亮，又安排了先在蜀而后来离去的徐庶，再配以后到蜀而先死去的庞统，借以衬托诸葛亮的智慧、才干和巨大贡献。这也是借徐庶和庞统来突出刻画诸葛亮。
从事文艺创作，要用巧劲，而莫用蛮劲。用巧劲，可以举重若轻，事半功倍。用蛮劲，则费力不讨好，恰似“顶着磨盘跳舞”――演员受了苦，观众还说难看!同是画《高峰图》，郭忠恕借宾衬主，用的是巧劲；别的几个，就类乎是用的蛮劲。驰骋于文艺阔野的骑手们，何妨从生活与作品的内容出发，在必要的时候，运用借宾衬主的手法，以巧胜人呢?
(肖力摘自《山花》1984年第1期)