唐代三位著名的女诗人兼“女冠式娼妓”中，以李冶言论最大胆，而且是唯一曾经“蒙主（皇帝） 宠召”的，在三人中最为风光。 同样都是渴望爱情的寂寞名女人，但是三人中除了薛涛因明哲保身得以善终之外，鱼玄机因为妒火中烧，李治因为交支不慎，下场都很悲惨。
李冶，字季兰。据说她十分早熟。《唐才子传》形容她“美姿容，神情萧散。专心翰墨，善弹琴，尤工格律。当时才子，颇夸纤丽，殊少荒艳之态，始年六岁时，作《蔷薇诗》云：‘经时未却架，心绪乱纵横。已看云鬓散，更念木枯荣。’其父见曰：‘此女聪黠非常， 恐为失行妇人。’后以交游文士，微泄风声，皆出于轻薄之口。”后来干脆将她送入玉真观修行。
做了女冠的李冶，因为艳名与诗名俱盛，所以认识了许多名士，跟陆羽、僧人皎然、刘长卿等人唱酬往还。有一次，她跟多位名士在开元寺聚会，名诗人刘长卿也在坐。而李冶竟就在席上当众引陶渊明的《饮酒诗》调侃他说：“山气日夕佳”（ 暗喻他患有疝气）。难得的是，刘长卿非但不生气，还很有风度的引用陶渊明的《读山海经》诗句“众鸟欣有托”应答。举座大笑。
一名诗人女道冠竟然在聚会上拿男人的生殖器来开玩笑，也就难怪《玉堂闲话》会批评她说：“李季兰以女子有才名，后为女冠。然素行放浪，不能自持。”
李冶交往的好友之中，“茶圣”陆羽（字鸿渐）是很特别的一位。有一种说法是，两人是同窗读书的青梅竹马。但据近代诗人兼学者闻一多考证，李冶生于景龙三年（公元709年），而陆羽生于733年，就是说，李冶要比陆羽大24岁。所以上述说是不能成立的。
不过，两人是好友确是事实。据说，她还曾拜陆羽为师，学习茶艺。后来湖州一带著名的“擂茶”，据传即是她留下的绝技。
有一次李冶生病，陆羽得知后赶忙前去探望。后来李冶留下了《湖上卧病喜陆鸿渐至》诗一首。全诗是这样的：昔去繁霜月，今来苦雾时。相逢仍卧病，欲语泪先垂。强劝陶家酒，还吟谢客诗。偶然成一醉，此外更何之。“相逢仍卧病，欲语泪先垂”两句，似乎隐约之中透露出两人之间有一股深层的、不可言喻的情感。
李治后来因为诗名与艳名传到京师，于建中四年（公元783年）时获德宗皇帝召她上京晋见。这时李冶已四十多岁。在宫中待了一个多月后，才被遣返故里。
不过，这段“蒙主宠召”的经历，并未成为她日后消灾解难的挡箭牌。建中四年（公元783年），发生了著名的“泾原兵变”事件。本来要去平乱的泾原（甘肃）军队，途经长安时因为对赏赐及粮食不满，发生哗变。唐德宗仓皇逃离长安，成为唐朝继玄宗、代宗之后，第三位出京避乱的皇帝。
乱平后，因为朱自立为帝时，李冶曾呈诗给朱，两人并有书信来往，此举惹恼了德宗，竟下令将李冶“扑杀”（乱棒打死）。
交游广阔造就了李冶的艳名与诗名。但后来反为她招致杀身亡之祸。由此可见，交游太广阔有时候也不见得是好事。