“说唐”里最有知名度的人是程咬金。不过，正史里的程咬金虽然与演义里身世相差甚远，但的确一直和秦琼在一起，不离不弃。 程咬金是济州东阿斑鸠店人（今属山东省东平县），他并不是说书里的贫寒出身，其实他祖上世代为官，父亲还出任过刺史，可谓是官二代。少年时善骑马，使长槊（并不是板斧，而槊就是专用对付骑兵的长枪），都不是贫寒人家能玩的。
隋末四海鼎沸，程咬金聚数百徒众，捍卫乡里，后来就投靠了李密，从此与秦琼同僚，虽不能与秦琼的威名相比，但非一般的骁勇异常。一次程咬金与裴行俨（第三条好汉裴元庆的原型）前去支援战斗中的单雄信，冲锋陷阵中，裴行俨中矢坠马，程咬金抢出，击退敌人，把受重伤的裴行俨抱上马，一骑双人回撤。敌人骑兵追击，由于马负重两人，速度不快，程咬金被追兵一槊洞穿其身 （估计不是胸部等致命处），程咬金扭身生生把槊把折断，顺手一带把追刺他的兵士拉至近前，刀斩其首，后面追骑大骇，谁都不敢再近前，最终两个人平安归营。
后来李密兵败，程咬金和秦琼一起投奔了西域胡人出身的袅雄王世充，但发现这位胡人信仰萨满，决策常要跳大神，觉得不是明主，便在一次对阵李世民的阵前，冲出百余尺，突然拉转马头，面向王世充行礼，说：“蒙您厚待，极欲报恩。但您性多猜疑，身边又多小人，不敢在您身边久留，今谨奉辞！ ”言毕，与左右数十人跃马而奔唐军。王世充身后数万兵马，因惧怕秦琼程咬金的勇武，无一人敢蹑追其后。
跟了李世民后，秦琼逐渐病退，程咬金却参与了玄武门之变，升为右武卫大将军。贞观年间，改封卢国公，成为凌烟阁二十四功臣之一。
在演义之中，程咬金是史上第一福将，而且特别长寿，活了一百多岁，在薛仁贵、薛丁山、薛刚三代人的故事演义里，依旧扮演重要角色，直至武则天政权垮台，被后世民间冠以福星之名供奉。
但事实是，唐高宗显庆元年（公元656年），六十多岁的程咬金率兵讨伐突厥时，纵容手下杀降卒数千，瓜分其财物，最终事败而被朝廷免职，以至落了个晚节不保。 （据《文史参考》）