动手操作能启迪、发展学生的思维。动手操作是学生参与学习、获得知识的必要手段，是智力活动的起源。它符合学生的认知规律，能够提高学生的学习兴趣，有利于培养学生的合作意识，有助于学生解决一些实际问题。众所周知，学生只有通过动脑思考和动手实践得出的结论，印象才是最深刻的。在小学数学教学中让学生通过数一数、摆一摆、画一画、量一量、折一折、拼一拼等的动手操作活动，能帮助学生获得感性认识，有利于培养学生的抽象思维能力和空间观念。小学生通过动手操作，不仅能提高他们的数学学习积极性，而且还为他们提供自主探究的机会，有利于培养学生的创新意识，让小学生觉得学习数学是轻松的、有意思的、充满创意的。在动手操作实践活动中，学生慢慢会感受到原来数学学习并不是枯燥乏味的，而是充满趣味的。
目前，在一些小学数学课堂上，虽然学生动手操作的机会多了，但在这些动手操作中，却出现了不少无效的操作现象，导致操作流于形式，动手操作在学生的“热热闹闹”中失去了它的真实性，课堂效率自然就低下。有些数学教师在课堂上指导的力度不够，导致操作时出现五花八门的随意摆放的现象；有些数学教师课堂组织形式和学生学习方式放开后，完成教学任务与课堂教学时间之间的矛盾显得非常突出，教师缺乏在操作过程中对操作难度、操作时间、操作过程的调控。教师在设计教学的过程中，应将单一的操作演示、学生简单的模仿操作转化为学生探索性、创造性的实践活动，要让学生通过操作活动，去发现事物的奥秘，逐步形成实践求知的意识。那么，如何在小学数学课堂教学中真正发挥动手操作的效用呢？笔者认为：
首先，教师必须充分挖掘教材的操作因素，精心选择有价值的内容让学生进行操作。在小学数学实际教学中，并不是所有的内容都适合学生动手操作学习，并不是每节课都需要学生动手操作学习。一般来说，教师在安排动手操作活动时，要根据教材特点，例如对一些概念的起始教学，对于容易混淆的数学知识应该安排一些动手操作活动，对于空间概念的教学，如平面图形、立体图形的教学就应该安排适当一点、合理一点的动手操作。教师在备课时应该先设想好课堂上应该准备的学具和教具，只有有了充分的准备才能使学生在课堂上顺利有序地操作，才能真正起到动手操作的作用。在准备阶段教师还应该对于操作的程序、过程做到心中有数，避免出现动手操作的盲目性和无序性。动手操作的内容要注意选择能被学生所接受的，既有挑战性，能够唤起学生操作热情和探究欲望，又有适合性，能使多数学生经过努力有所获，以此达到“精选”目的。难度大、精确度高的动手操作应由教师来做；稍难一点的的动手操作内容，应在教师的指导下让学生去做；比较简单的应放手让学生去做。比如在教完《米和厘米的认识》后，教师可以安排一个测量活动，发给每位学生一张“小小体检表”，要求每人量出自己的身高、头围、胸围、臂长等。活动前，教师先向学生示范每个部位的正确量法。量头围、胸围、臂长并不难，学生间只要互相合作就能完成。总之，一个好的操作活动，可以使学生有的放矢，在既定的目标下积极动手探究，进而使动手操作学习达到最优化。
其次，教师必须创设好宽松、和谐、民主的教学氛围，鼓励学生大胆动手操作。课堂教学是培养学生创新能力的最佳渠道，而宽松、和谐、民主的教学氛围是培养学生创新能力的基础。动手操作时要让学生积极地参与，教师应注意克服学生思想上的障碍，鼓励学生大胆动手操作，从而在不知不觉中为学生创造一个和谐、民主的教学氛围，让学生在更加自由的氛围中无拘无束地探索学习。要引导学生有条理地进行动手操作，要把操作、思维和言语表达紧密结合起来。学生只有通过动手操作、深刻理解了知识，才能灵活运用知识。在不同的阶段，教师要发挥不同的作用：操作前，教师要把操作要求讲清楚，让学生明白所要操作的对象或要解决的问题，引导学生讨论、设计好操作步骤并自己寻求解决问题的方法；操作中，教师要留有足够的时间让学生去自主探索、动手实践。在操作中教师还应该以语言为中介，帮助学生将形象思维抽象为数学知识，再应用于实践，形成能力；操作后，教师要对学生的操作过程和得出的结论做精要的评价。让学生在评价中学会思考，在比较中求得简捷，在运用中变得灵活，在疏漏中学会缜密，让操作的价值也真正得以体现。
再次，教师必须及时地对学生的动手操作活动进行评价与反思。当课堂上学生动手操作的时候，教师一定要仔细巡视，及时掌握学生的操作情况，切忌在讲台前等着学生汇报结果。例如，教学“统计”一课时，让学生们通过画一画、涂一涂或者用自己喜欢的方法把一些数学信息在纸上表示出来。对操作过程中有意外生成的闪光点，可以在全班点评，让学生们分享，使全体学生都能感受到操作过程的美好和操作成功的喜悦。
总之，小学数学中的动手操作主要是作为一种手段，最终要达到的目的是理解数学基础知识和发展学生的思维。小学数学课堂离不开动手操作，广大数学教师要站在素质教育的高度，从远处着眼、近处着手，把握住课堂教学这个主阵地，不断更新观念，让学生体会操作的好处，强化操作的意识，培养操作的能力，锻炼操作的技巧。